Πρωτοποριακή έρευνα της ΕΕ για τον καρκίνο του εντέρου

Επιστήμονες στην Ισπανία έχουν αναπτύξει μια δυνητικά σωτήρια στρατηγική ενάντια στον καρκίνο του εντέρου που μπορεί να εξαπλωθεί και σε άλλα ζωτικά όργανα. Ένας όγκος του παχέος εντέρου, για παράδειγμα, μπορεί να αφαιρεθεί εντελώς από έναν ασθενή, αλλά στη συνέχεια μπορεί να εμφανιστεί σε άλλο σημείο του σώματος με άλλη μορφή.

Ερευνητές στην Ισπανία πιστεύουν ότι βρίσκονται στο σωστό δρόμο για να σταματήσουν την εξάπλωση αυτού του τύπου καρκίνου. Ένας όγκος του παχέος εντέρου μπορεί να αφαιρεθεί με χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία και ορισμένοι ασθενείς γλυτώνουν δια παντός από τη νόσο.

Ωστόσο, αυτός ο τύπος καρκίνου έχει τη δυνατότητα να αλλάζει σχήμα. Ένας μικρός αριθμός κυττάρων συχνά αφήνει τον κύριο όγκο στο έντερο και μπορεί να προκαλέσει έναν νέο καρκίνο σε ζωτικά όργανα όπως το ήπαρ και οι πνεύμονες – μια διαδικασία γνωστή ως μετάσταση. «Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι ασθενείς πεθαίνουν από καρκίνο του παχέος εντέρου», δήλωσε ο Δρ Eduard Batlle, επικεφαλής του προγράμματος καρκίνου στο Ινστιτούτο Έρευνας στη Βιοϊατρική στη Βαρκελώνη της Ισπανίας. «Η μετάσταση είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστεί». Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στην ΕΕ, όπου περισσότεροι από 156.000 άνθρωποι υπολογίζεται ότι πέθαναν από τη νόσο το 2020. Ένας στους 22 άνδρες και μία στις 35 γυναίκες κινδυνεύουν να εμφανίσουν αυτή την ασθένεια κατά τη διάρκεια της ζωής τους, με συνολικά περισσότερα από 340.000 νέα κρούσματα στις χώρες της ΕΕ μόνο το 2020. Τέτοια στατιστικά στοιχεία ώθησαν την ΕΕ να καταστήσει την καταπολέμηση του καρκίνου κορυφαία πολιτική προτεραιότητα. Δύο ευρείες πρωτοβουλίες – EU Mission on Cancer and Europe’s Beating Cancer Plan – στοχεύουν να κάνουν μεγάλα βήματα αυτή τη δεκαετία και να τονίσουν την πολιτική δέσμευση της Ευρώπης στο θέμα. Έως και το 40% των ασθενών που αφαιρούν χειρουργικά τον καρκίνο του παχέος εντέρου θα παρουσιάσουν υποτροπή σε άλλο σημείο του σώματός τους. Ο Δρ Eduard Batlle ηγείται ενός ερευνητικού προγράμματος που έχει λάβει χρηματοδότηση από την ΕΕ για να ανακαλύψει ποια κύτταρα εξέρχονται από τον κύριο όγκο και πώς θα μπορούσαν να εξαλειφθούν. Η πρωτοβουλία, που ονομάζεται ResidualCRC, διαρκεί για πέντε χρόνια έως τα τέλη Αυγούστου 2025. Το εργαστήριο του Batlle έκανε εκπληκτικές ανακαλύψεις σχετικά με αυτά τα περιπλανώμενα καρκινικά κύτταρα και η ομάδα του πιστεύει ότι έχει μια στρατηγική για να τα αφαιρέσει. «Εντοπίσαμε έναν προηγουμένως άγνωστο τύπο κυττάρου που είναι ικανός να μεταναστεύσει έξω από τον πρωτογενή όγκο», είπε. Ένας όγκος στο κόλον μπορεί να έχει πολλά από αυτά τα κύτταρα ή απλώς έναν περιορισμένο αριθμό από αυτά. Ο Batlle πιστεύει ότι μπορούν να εξαλειφθούν χρησιμοποιώντας μια επαναστατική νέα θεραπεία: την ανοσοθεραπεία. Περιλαμβάνει «αναστολείς σημείων ελέγχου», οι οποίοι μπλοκάρουν τις πρωτεΐνες που εμποδίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τα καρκινικά κύτταρα.