Ένα απλό τεστ διάρκειας τριών λεπτών μπορεί να εντοπίσει τα σημάδια Αλτσχάιμερ χρόνια πριν τη διάγνωση της νόσου.
Συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Bath της Αγγλίας υπογράμμισαν ότι τα υφιστάμενα διαγνωστικά εργαλεία «χάνουν τα πρώτα 10 με 20 χρόνια της νόσου Αλτσχάιμερ», αλλά το νέο χαμηλού κόστους τεστ «Fastball» μπορεί να φέρει επανάσταση στον τρόπο διάγνωσης της.
Η μελέτη έδειξε ότι τα άτομα με Ήπια Γνωστική Διαταραχή (MCI) είχαν πολύ πιο αδύναμες εγκεφαλικές αντιδράσεις στο τεστ Fastball, σε σύγκριση με υγιείς ενήλικες και με άτομα με μη MCI.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι το Fastball είναι ένας πολλά υποσχόμενος, απλός και μη επεμβατικός τρόπος ελέγχου της μνήμης σε ανθρώπους με πρώιμα σημάδια MCI, χωρίς την ανάγκη για γιατρό ή ειδικό.
Στις ΗΠΑ, περίπου 7,2 εκατομμύρια άτομα άνω των 65 ετών ζουν με Αλτσχάιμερ, τη συχνότερη μορφή άνοιας.
Οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας, καθώς οι ασθενείς συχνά δεν γνωρίζουν ότι πάσχουν από την εκφυλιστική αυτή πάθηση μέχρι να εμφανιστούν συμπτώματα όπως απώλεια μνήμης, σύγχυση και δυσκολία στην επικοινωνία – αρκετά χρόνια ή και δεκαετίες αργότερα.
«Με τα σημερινά διαγνωστικά εργαλεία χάνουμε τα πρώτα 10 με 20 χρόνια εξέλιξης της νόσου Αλτσχάιμερ» όπως δήλωσε ο Δρ. George Stothart, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Bath, σημειώνοντας πως «Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Brain Communications, συμπεριέλαβε 53 ασθενείς με MCI και 54 υγιείς ηλικιωμένους από κλινικές μνήμης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: με προβλήματα μνήμης και χωρίς, βάσει αποτελεσμάτων σε τεστ μνήμης.
Στη συνέχεια συμμετείχαν σε μια τρίλεπτη δοκιμασία Fastball, όπου παρακολουθούσαν εικόνες που άλλαζαν γρήγορα σε οθόνη ενώ φορούσαν κάλυμμα ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG). Το EEG κατέγραψε την αυτόματη αντίδραση του εγκεφάλου στις οικείες εικόνες.
Το ειδικό κάλυμμα Fastball τοποθετούνταν στο κεφάλι όπως ένα πλεκτό καπέλο, συγκρατώντας τους αισθητήρες στο εσωτερικό του χωρίς βαριά καλώδια ή συσκευές.
Όλοι οι συμμετέχοντες επανεξετάστηκαν έπειτα από έναν χρόνο για να ελεγχθεί η συνέπεια των αποτελεσμάτων και τυχόν αλλαγές στη μνήμη.
Μάλιστα, σε ορισμένους ασθενείς με MCI που αργότερα ανέπτυξαν άνοια, οι αρχικοί δείκτες Fastball ήταν ελαφρώς χαμηλότεροι, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μέθοδος ίσως προβλέπει την επιδείνωση της μνήμης.
Πρακτικά εργαλεία διάγνωσης
Ο Δρ. Stothart πρόσθεσε: «Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για ακριβή και πρακτικά εργαλεία διάγνωσης του Αλτσχάιμερ σε μεγάλη κλίμακα. Το Fastball είναι φθηνό, φορητό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πραγματικές συνθήκες».
Ήδη από το 2021, όταν η ομάδα του Bath δημοσίευσε τα πρώτα αποτελέσματα, ο Stothart είχε σημειώσει ότι η κατ’ οίκον χρήση του τεστ θα μπορούσε να μειώσει την ηλικία διάγνωσης της νόσου κατά πέντε χρόνια κατά μέσο όρο.
Σήμερα, οι γιατροί διαγιγνώσκουν την ασθένεια με συνδυασμό τεστ για τη γνωστική εξασθένηση – αιματολογικές εξετάσεις, απεικονίσεις εγκεφάλου, δοκιμασίες μνήμης, καθώς και γλωσσικές και λογικές ασκήσεις.
Δυστυχώς, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα υπάρχοντα τεστ είναι συχνά επιρρεπή σε μεροληψίες και επηρεάζονται από καταστάσεις όπως το άγχος.
Η μελέτη επίσης υπογράμμισε τα οφέλη του φαρμάκου Aducanumab, της πρώτης θεραπείας που τροποποιεί την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ. Εάν οι ασθενείς γνωρίζουν εγκαίρως ότι πάσχουν, φάρμακα σαν το Aducanumab θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την εξέλιξη πριν η απώλεια μνήμης γίνει καταστροφική.
Όπως σχολίασε η Δρ. Julia Dudley, επικεφαλής ερευνών στο Alzheimer’s Research UK:
«Πάρα πολλές οικογένειες αντιμετωπίζουν την άνοια χωρίς απαντήσεις – ένας στους τρεις ασθενείς ζει χωρίς διάγνωση».
Η ίδια τόνισε ότι απαιτούνται μακροχρόνιες μελέτες με μεγαλύτερα δείγματα για να φανεί εάν η τεχνολογία αυτή μπορεί πράγματι να προβλέψει πώς εξελίσσονται προβλήματα μνήμης όπως η MCI κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
Πηγη: https://healthpharma.gr