Παρά τη ραγδαία αύξηση της χρήσης της τηλεϊατρικής κατά την πανδημία COVID-19, νέα μελέτη δείχνει ότι η πρακτική αυτή δεν κατάφερε να βελτιώσει ουσιαστικά την πρόσβαση των κατοίκων αγροτικών περιοχών σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι ειδικοί ψυχικής υγείας άρχισαν να χρησιμοποιούν ευρέως την τηλεϊατρική για την παροχή υπηρεσιών. Παρά τα πλεονεκτήματα της πρακτικής αυτής, νέα έρευνα δείχνει ότι οι εικονικές επισκέψεις δεν διεύρυναν σημαντικά την πρόσβαση σε φροντίδα για άτομα που ζουν σε αγροτικές ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές της Brown University School of Public Health, της Harvard Medical School και του McLean Hospital. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα τιμολόγησης του Medicare από παρόχους ψυχικής υγείας σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Network Open.
Ανάλυση δεδομένων πέντε ετών
Οι ερευνητές εξέτασαν αρχεία τιμολόγησης Medicare για την περίοδο 2018-2023, που αφορούσαν 17.742 ειδικούς ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων ψυχιάτρων, ψυχολόγων και θεραπευτών.
Οι επαγγελματίες υγείας κατηγοριοποιήθηκαν ανάλογα με το πόσο συχνά χρησιμοποιούσαν τηλεϊατρική για την παροχή υπηρεσιών.
Η ανάλυση έδειξε ότι οι ειδικοί που χρησιμοποιούσαν τηλεϊατρική πιο συχνά εξυπηρετούσαν:
-
μόλις 0,9 ποσοστιαίες μονάδες περισσότερους ασθενείς από αγροτικές περιοχές,
-
0,1 ποσοστιαίες μονάδες περισσότερους ασθενείς από περιοχές με έλλειψη παρόχων ψυχικής υγείας,
-
και 2,6 ποσοστιαίες μονάδες περισσότερους ασθενείς που βρίσκονταν σε απόσταση άνω των 20 μιλίων από τον πάροχο.
Οι περισσότεροι ασθενείς ήταν ήδη γνωστοί στους γιατρούς
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μικρή αύξηση που καταγράφηκε οφείλεται κυρίως σε ασθενείς που είχαν ήδη σχέση με τον γιατρό τους και στη συνέχεια μετακόμισαν σε πιο απομακρυσμένες περιοχές, συνεχίζοντας τη θεραπεία τους μέσω τηλεϊατρικής.
Ο επικεφαλής ερευνητής Drew Wilcock από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Brown ανέφερε ότι οι επιστήμονες περίμεναν πως η μετάβαση από τις δια ζώσης επισκέψεις στις τηλεϊατρικές υπηρεσίες θα επέτρεπε στους ειδικούς να εξυπηρετούν σημαντικά περισσότερους ασθενείς από αγροτικές περιοχές.
Ωστόσο, όπως σημείωσε, τα δεδομένα δεν επιβεβαιώνουν αυτή την υπόθεση.
Λιγότεροι νέοι ασθενείς
Η μελέτη ανέδειξε και μια απρόβλεπτη συνέπεια της αυξημένης χρήσης τηλεϊατρικής.
Οι ειδικοί που χρησιμοποιούσαν περισσότερο την τηλεϊατρική είδαν 3,6 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερους νέους ασθενείς συνολικά.
Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι η τηλεϊατρική μπορεί να διευκολύνει τη συνέχιση της φροντίδας για ήδη υπάρχοντες ασθενείς, αλλά ενδέχεται ταυτόχρονα να περιορίζει τη δυνατότητα των επαγγελματιών υγείας να δεχθούν νέους ασθενείς.
Η σημασία των ρυθμιστικών αλλαγών
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι για να αξιοποιηθεί πλήρως το δυναμικό της τηλεϊατρικής απαιτούνται αλλαγές στη νομοθεσία και στους κανόνες αδειοδότησης.
Σήμερα, οι γιατροί ψυχικής υγείας συχνά αντιμετωπίζουν σημαντικά διοικητικά εμπόδια για να αποκτήσουν άδεια άσκησης επαγγέλματος σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ.
Ο Jacob Jorem από τη Harvard Medical School τόνισε ότι η απλούστευση της διαδικασίας αδειοδότησης και η δυνατότητα άσκησης επαγγέλματος σε περισσότερες πολιτείες θα μπορούσε να επιτρέψει στους ειδικούς να εξυπηρετούν περισσότερους ασθενείς σε απομακρυσμένες περιοχές.
Η τηλεϊατρική χρειάζεται πολιτικές παρεμβάσεις
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η τηλεϊατρική παραμένει ένα σημαντικό εργαλείο για το σύστημα υγείας, όμως από μόνη της δεν αρκεί για να λύσει το πρόβλημα πρόσβασης στις υπηρεσίες ψυχικής υγείας.
Ο καθηγητής πολιτικής υγείας Ateev Mehrotra από το Brown University σημείωσε ότι για να αξιοποιηθεί πλήρως η τηλεϊατρική απαιτούνται πολιτικές παρεμβάσεις που θα μειώσουν τα εμπόδια πρόσβασης των ασθενών στις αγροτικές περιοχές.
Η μεταρρύθμιση των συστημάτων αδειοδότησης των γιατρών αποτελεί, σύμφωνα με τους ερευνητές, ένα από τα πρώτα και πιο κρίσιμα βήματα.
Πηγη: https://healthpharma.gr/