Πιθανός βιολογικός κίνδυνος από μελέτες πάνω σε παραλλαγές COVID-19
Διαμάχη γύρω από μελέτη που περιελάμβανε την τροποποίηση του ιού SARS-CoV-2
Στο ζήτημα των αμφιλεγόμενων πειραμάτων κέρδους – λειτουργίας, γνωστών στην επιστημονική κοινότητα ως «Gain of Function», στην περίπτωση της COVID αναφέρεται πρόσφατο άρθρο του Νature. Η αφορμή δόθηκε όταν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης (BU) στη Μασαχουσέτη εισήγαγαν ένα γονίδιο από την παραλλαγή Omicron του SARS-CoV-2 σε ένα στέλεχος του ιού προσπαθώντας να καταλάβουν γιατί η Omicron προκαλεί ήπια ασθένεια.Το ζήτημα είναι εάν -και πότε- οι ερευνητές που τροποποιούν τον SARS-CoV-2 ή άλλα θανατηφόρα παθογόνα πρέπει να ενημερώνουν τις ρυθμιστικές αρχές και τις χρηματοδοτικές υπηρεσίες, όπως το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (NIH) για το έργο τους, ακόμη και αν αυτές οι υπηρεσίες δεν χρηματοδοτούν τα εν λόγω πειράματα. Τα πειράματα στο πλαίσιο μελετών που καθιστούν τα παθογόνα πιο μεταδοτικά ή λοιμώδη ονομάζονται μερικές φορές πειράματα «κέρδους- λειτουργίας». Η διαμάχη που πυροδότησε η μελέτη BU τονίζει «την έλλειψη σαφήνειας που έχουν οι άνθρωποι σχετικά με το τι είδους πειράματα έχουν οφέλη που υπερτερούν των κινδύνων και ποιος αποφασίζει πώς θα επανεξεταστούν όλα», λέει ο Jesse Bloom, εξελικτικός ιολόγος στο Κέντρο Καρκίνου Fred Hutchinson, στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον. Η συζήτηση για την έρευνα στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης (BU) ξεκίνησε όταν μια ομάδα με επικεφαλής τον Mohsan Saeed, έναν ιολόγο στην Ιατρική Σχολή του BU, δημοσίευσε μια προεκτύπωση της μελέης στο bioRxiv που έδειχνε ότι οι ιδιότητες της πρωτεΐνης ακίδας της Omicron – το μέρος του ιού που του επιτρέπει να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα – μπορεί να μην εξηγεί την κλινική ηπιότητα των περιπτώσεων COVID-19 που προκαλεί. Η ομάδα του Saeed είχε δημιουργήσει ένα νέο στέλεχος SARS-CoV-2 βάζοντας την πρωτεΐνη ακίδα από τη γενεαλογία Omicron BA.1 στη ραχοκοκαλιά ενός ιικού στελέχους που απομονώθηκε τις πρώτες ημέρες της πανδημίας. Σε αντίθεση με το BA.1, το οποίο συνήθως προκαλεί ήπια, μη θανατηφόρα ασθένεια, αυτό το στέλεχος προκάλεσε σοβαρή ασθένεια σε ποντίκια που είχαν σχεδιαστεί για να είναι ευαίσθητα στη μόλυνση από SARS-CoV-2. Οκτώ από τα δέκα ποντίκια που εκτέθηκαν στο στέλεχος πέθαναν ή έπρεπε να θανατωθούν ως αποτέλεσμα της απώλειας βάρους και άλλων συνεπειών της μόλυνσης. Ωστόσο, αυτό το στέλεχος δεν ήταν τόσο θανατηφόρο όσο το προγονικό στέλεχος SARS-CoV-2, το οποίο σκότωσε και τα έξι ποντίκια που είχαν μολυνθεί στη μελέτη. Η εν λόγω μελέτη είχε εγκριθεί από μια επιτροπή βιοασφάλειας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, καθώς και από ένα δημόσιο συμβούλιο υγείας της πόλης της Βοστώνης, και διεξήχθη σε μια εγκατάσταση βιοπεριορισμού που θεωρείται ασφαλής για πειράματα πάνω στον SARS-CoV-2. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η μελέτη BU παραβιάζει οποιουσδήποτε κανόνες που διέπουν την έρευνα επικίνδυνων παθογόνων. Σύμφωνα με τις τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές, κάθε έρευνα που χρηματοδοτείται από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ (μέρος του οποίου είναι το NIH) που πιθανό θα καθιστούσε ένα πανδημικό παθογόνο (PPP) πιο λοιμογόνο ή μεταδοτικό θα πρέπει να υποβάλλεται σε πρόσθετη επανεξέταση.
Πηγη:HealthDaily