Ανακαλύφθηκαν μεταλλάξεις στον ιο της ευλογιάς των πιθήκων
Τι αναφέρουν οι επιστήμονες
Ερευνητές στο Τμήμα Υγείας της Μινεσότα στο Σεντ Πολ αναλύοντας την αλληλουχία δειγμάτων του ιού της ευλογιάς των πιθήκων πριν από λίγους μήνες, ανακάλυψαν σε δείγμα μολυσμένου ατόμου, ότι ένα μεγάλο κομμάτι του γονιδιώματος του ιού έλειπε αλλά ένα άλλο κομμάτι είχε μετακινηθεί σε ένα εντελώς διαφορετικό σημείο της αλληλουχίας. Όπως αναφέρει το σχετικό δημοσίευμα του Nature, η μικροβιολόγος στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), Crystal Gigante κλήθηκε να βοηθήσει στην εξέταση των μεταλλάξεων,καθώς η ίδια μαζί με συναδέλφους της είχαν βρει παρόμοιες διαγραφές και αναδιατάξεις σε μερικά άλλα γονιδιώματα της ευλογιάς των πιθήκων που συλλέχθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, τις οποίες είχαν αναφέρει 17 Σεπτεμβρίου.Παρότι οι επιστήμονες δεν ανησυχούν, παρακολουθούν προσεκτικά την κατάσταση για να καταλάβουν γιατί εμφανίστηκαν οι εν λόγω αλλαγές και τι μπορεί να σημαίνουν για την παγκόσμια επιδημία της ευλογιάς των πιθήκων. Αυτές οι μεταλλάξεις είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι ακόμη και οι ιοί της ευλογιάς – ιοί DNA που τείνουν να εξελίσσονται πιο αργά από τους ιούς RNA, όπως ο κορονοϊός SARS-CoV-2 – αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, αναφέρει ο Elliot Lefkowitz, ένας υπολογιστικός ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ. Και όσο περισσότερο ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων, προσθέτει, τόσο περισσότερες ευκαιρίες θα έχει να εξελιχθεί. Οι μεταλλάξεις που αξιολογήθηκαν από την Crystal Gigante δεν ήταν οι αλλοιώσεις ενός γράμματος που συνηθίζουν να βλέπουν οι επιστήμονες στο γονιδίωμα του SARS-CoV-2. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ολόκληρα γονίδια είχαν εξαφανιστεί: ένα τμήμα περίπου 7% του γονιδιώματος έλειπε σε ένα δείγμα από ένα μολυσμένο άτομο στη Φλόριντα. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν οι μεταλλάξεις είναι ωφέλιμες, ουδέτερες ή επιβλαβείς για τον ιό, τονίζει ο Lefkowitz. Εάν οι υγειονομικοί υπάλληλοι εντοπίσουν αύξηση στον αριθμό των δειγμάτων ιού που φέρουν αυτές τις μεταλλάξεις, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι βοηθούν τον ιό να εξαπλωθεί. Αλλά η πρόβλεψη του πώς θα αλλάξει η συμπεριφορά του ιού της ευλογιάς των πιθήκων καθώς μεταλλάσσεται είναι δύσκολη επειδή οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη χαρακτηρίσει τη λειτουργία πολλών γονιδίων στο μεγάλο γονιδίωμά του. Για παράδειγμα, αν και οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά ότι δύο στελέχη του ιού της ευλογιάς των πιθήκων εξαπλώνονταν στην Αφρική πριν από περισσότερα από 17 χρόνια, εξακολουθούν να αγωνίζονται να προσδιορίσουν με ακρίβεια ποια γονίδια είναι υπεύθυνα για τη διαφορά στο ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των δύο, λέει ο Lefkowitz. Το ποσοστό θνησιμότητας για ένα από αυτά – το clade I, το οποίο κυριαρχεί στην Κεντρική Αφρική – είναι περίπου 10%. Το Clade II, που κυκλοφορεί στη Δυτική Αφρική, έχει ποσοστό θνησιμότητας περίπου 1% έως 3%. Τα καλά νέα είναι ότι, αν και ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων συνεχίζει να εξελίσσεται, καμία μετάλλαξη δεν έχει επηρεάσει το τμήμα του γονιδιώματός του που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη που στοχεύει το tecovirimat, ένα αντιικό φάρμακο που δοκιμάζεται για χρήση κατά της ευλογιάς των πιθήκων σε ανθρώπους. Ωστόσο, ενδέχεται τελικά να εμφανιστούν προβλήματα στις διαγνωστικές δοκιμές.
Πηγη: HealthDaily