Συντάκτης: grammateia

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια ανακάλυψαν πως επηρεάζει ο κορωνοϊός την καρδιά, αυξάνοντας κατακόρυφα τον κίνδυνο εκδηλώσεως πολλών και σοβαρών προβλημάτων.

Όπως διαπίστωσαν, η COVID-19 προκαλεί αλλοιώσεις που επιμένουν ακόμα και όταν ο ιός έχει φύγει προ πολλού από το σώμα. Οι αλλοιώσεις αυτές πιστεύουν ότι βρίσκονται πίσω από τα απειλητικά για τη ζωή καρδιολογικά προβλήματα, που έχουν παρατηρηθεί ακόμα και σε ανθρώπους που ήταν υγιείς πριν τους μολύνει ο κορωνοϊός.

Τα νέα ευρήματα παρουσιάσθηκαν στο 67ο Ετήσιο Συνέδριο της Βιοφυσικής Εταιρείας (BPS2023) των ΗΠΑ. Το συνέδριο ολοκληρώνει αύριο τις εργασίες του στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.

Η λοίμωξη που προκαλεί ο κορωνοϊός κατ’ επανάληψιν έχει σχετισθεί με σοβαρά καρδιαγγειακά επεισόδια. Μελέτες έχουν δείξει ότι, σε σύγκριση με όσους δεν νοσούν από κορωνοϊό, οι αναρρώσαντες έχουν 55% περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν έμφραγμα ή εγκεφαλικό. Διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο καρδιακής αρρυθμίας και μυοκαρδίτιδας.

Ευρήματα σε ανθρώπους…

Ομάδα επιστημόνων υπό τον Dr. Andrew Marks, καθηγητή Φυσιολογίας & Κυτταρικής Βιοφυσικής στο Κολούμπια, μελέτησαν την καρδιά ασθενών οι οποίοι είχαν ιστορικό COVID-19. Όπως είπαν στο συνέδριο εντόπισαν πολλές αλλοιώσεις, που μπορούν να εξηγούν τα προαναφερθέντα προβλήματα.

Ειδικότερα, η καρδιά των σθενών είχε αυξημένες ενδείξεις οξειδωτικού στρες, δηλαδή αυξημένης παραγωγής ασταθών μορίων. Είχε επίσης αυξημένες ενδείξεις φλεγμονής και, κυρίως, αλλοιώσεις σε μία πρωτεΐνη που είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση των ιόντων ασβεστίου στην καρδιά. Η πρωτεΐνη αυτή λέγεται RyR2.

Όπως εξήγησαν οι ερευνητές, όλοι οι μύες (του καρδιακού μυός, συμπεριλαμβανομένου) χρειάζονται τα ιόντα ασβεστίου για να συστέλλονται.

Ειδικά στην καρδιά, το σύστημα ρύθμισης των ιόντων αυτών έχει ζωτική σημασία. Και αυτό διότι είναι υπεύθυνο για την συντονισμένη σύσπαση των θαλάμων της καρδιάς (των κόλπων και των κοιλιών). Με την σύσπαση αυτή τροφοδοτείται με αίμα όλο το σώμα.

Όταν απορρυθμίζεται το σύστημα των ιόντων ασβεστίου της καρδιάς, η συνέπεια μπορεί να είναι καρδιακή αρρυθμία ή καρδιακή ανεπάρκεια.

…και στο εργαστήριο

Για να μελετήσουν περαιτέρω τις αλλοιώσεις στην καρδιά, οι ερευνητές εξέτασαν και ποντίκια μολυσμένα με τον κορωνοϊό. Και στις δικές τους καρδιές παρατήρησαν αλλοιώσεις, στις οποίες συμπεριλαμβάνονταν:

• Θρόμβοι αίματος
• Διήθηση των ανοσοκυττάρων
• Εναπόθεση κολλαγόνου (είναι ενδεικτική τραυματισμού του καρδιακού μυός)
• Θάνατος καρδιακών κυττάρων (όπως συμβαίνει σε περίπτωση εμφράγματος του μυοκαρδίου)

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης το πρωτέωμα (ή πρωτεΐνωμα) της καρδιάς. Με τον όρο αυτό περιγράφεται το σύνολο των πρωτεϊνών που εκφράζονται σε ένα κύτταρο, ιστό ή οργανισμό. Εν προκειμένω, εξέτασαν όλες τις πρωτεΐνες της καρδιάς, εντοπίζοντας διαταραχές παρόμοιες με αυτές που έχουν παρατηρηθεί στις ανθρώπινες όταν μολύνονται από τον κορωνοϊό.

Εντόπισαν επίσης δείκτες καρδιομυοπάθειας, η οποία δυσχεραίνει το έργο της καρδιάς και μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.

«Δραματικές αλλοιώσεις»

«Τα στοιχεία που παρουσιάσαμε δείχνουν ότι (μετά την COVID-19) υπάρχουν δραματικές αλλοιώσεις στην καρδιά», δήλωσε ο Dr. Marks στο αμερικανικό περιοδικό Time. «Η ακριβής αιτία και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτών των αλλοιώσεων πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω».

Ο καθηγητής πρόσθεσε πως δεν είναι ακόμα γνωστό με ποιον ακριβώς τρόπο σχετίζεται η λοίμωξη από τον κορωνοϊό με την καρδιά. Εκτίμησε, όμως, ότι πιθανότατα το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελεί έναν συμβάλλοντα παράγοντα.

«Είναι καλά τεκμηριωμένο πως όταν ο κορωνοϊός εισβάλλει στο ανθρώπινο σώμα, ο οργανισμός εξαπολύει μία υπερβολικά έντονη ανοσοποιητική αντίδραση εναντίον του», είπε. «Η αντίδραση αυτή προκαλεί έντονη φλεγμονή η οποία ως φαίνεται ενεργοποιεί στην καρδιά ορισμένους μοριακούς μηχανισμούς, που είναι καταστροφικοί για την λειτουργία της».

Ό,τι κι αν συμβαίνει, η εξεύρεση του τι ακριβώς συμβαίνει είναι σημαντική. «Όσο περισσότερη γνώση αποκτούμε γύρω από τη νόσο, τόσο πιθανότερο είναι να βελτιώσουμε τη φροντίδα των ασθενών μας», τόνισε.

Μπορούν τα αποτυπώματα των γυναικών να σημάνουν το τέλος της διάγνωσης του καρκίνου του μαστού όπως την ξέρουμε σήμερα; Τίποτα δεν αποκλείεται σε αυτή τη ζωή, εάν επιβεβαιωθούν τα ευρήματα μίας νέας μελέτης που έδειξε ότι η εξέτασή τους μπορεί να εντοπίσει με ακρίβεια σχεδόν 98% τους κακοήθεις όγκους του μαστού!

Αυτό επιτυγχάνεται χάρη στον ιδρώτα των δακτύλων, ο οποίος περιέχει πρωτεΐνες που «προδίδουν» την παρουσία τους.

Η εξέταση είναι το προϊόν 15ετούς έρευνας που πραγματοποιούσε ομάδα επιστημόνων, υπό την Dr. Simona Francese, καθηγήτρια Ιατροδικαστικής & Βιοαναλυτικής Φασματογραφίας Μάζας στο Πανεπιστήμιο Σέφιλντ Χάλαμ, στην Αγγλία.

Η έρευνα διεξαγόταν για να βρεθεί τρόπος να εξάγονται περισσότερες πληροφορίες από τα δακτυλικά αποτυπώματα που αφήνονται στους τόπους των εγκλημάτων. Είχε όμως ένα απρόσμενο εύρημα, αναφέρουν οι κυριακάτικοι Times. Αυτό δεν ήταν άλλο από την ανίχνευση του μαστικού καρκίνου.

Η τεχνική μπορεί επίσης να αξιολογήσει την σοβαρότητα της νόσου. Και το κυριότερο: η δειγματοληψία μπορεί να γίνει στο σπίτι. Οι γυναίκες δεν έχουν παρά να στείλουν στο εργαστήριο για ανάλυση τα αποτυπώματά τους.

Μικρή μελέτη

Οι επιστήμονες του Σέφιλντ Χάλαμ δοκίμασαν τη μέθοδό τους σε 15 γυναίκες. Όλες τους άφησαν τα αποτυπώματά τους σε ένα αλουμινένιο πλακίδιο που τους χορήγησαν οι ερευνητές.

Όπως εξήγησε η Dr. Francese στους Times, στο πλαίσιο της εγκληματολογικής έρευνας εξέταζαν με τους συνεργάτες της ορισμένα μόρια στα αποτυπώματα, με τα οποία ταυτοποιείται το φύλο. Μεταξύ αυτών εντόπισαν ορισμένες μικρές πρωτεΐνες και πεπτίδια, που είναι βιοδείκτες για τον καρκίνο του μαστού.

Με βάση αυτό το εύρημα, οι επιστήμονες ανέπτυξαν την μέθοδό τους. Κατ’ αυτήν, τα αποτυπώματα μιας γυναίκας ψεκάζονται με ένα ειδικό χημικό και τοποθετούνται σε φασματογράφο μάζας. Με τη χρήση ενός πανίσχυρου λέιζερ, το δείγμα του ιδρώτα μετατρέπεται σε αέριο.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες αναλύουν τις πρωτεΐνες που περιέχει το αέριο και καταρτίζουν το μοριακό προφίλ του. Έτσι, αποκτούν ακριβή ένδειξη για το αν υπάρχει καρκίνος του μαστού ή όχι.

Τα ευρήματα

Από τις 15 γυναίκες στις οποίες δοκιμάστηκε η μέθοδος, οι πέντε είχαν καλοήθεις (μη-καρκινικούς) όζους. Οι πέντε είχαν αρχικού σταδίου καρκίνο του μαστού. Οι υπόλοιπες πέντε είχαν προχωρημένο (μεταστατικό) καρκίνο.

Οι ερευνητές εξέτασαν τα αποτυπώματα από όλα τα δάκτυλα των χεριών τους. Το αποτέλεσμα ήταν να εντοπίσουν κάθε είδους όγκο ξεχωριστά με ακρίβεια 97,8%. Με άλλα λόγια, η εξέταση όχι μόνο διέκρινε τους καλοήθεις από τους κακοήθεις όγκους, αλλά και τη σοβαρότητα της νόσου!

Τα ευρήματα αυτά δημοσιεύονται στην ιατρική επιθεώρηση Scientific Reports. Οι ερευνητές λένε πως φυσικά πρέπει να επαληθευτούν σε μεγαλύτερες και καλύτερα σχεδιασμένες μελέτες. Δεν παύει όμως να είναι πολύ ενθαρρυντικά, δίνονται ελπίδες πως στο μέλλον μπορεί ο καρκίνος του μαστού να διαγιγνώσκεται χωρίς μαστογραφία ή ακόμα και βιοψία!

Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης εάν τα αποτυπώματα μπορούν να αποκαλύψουν και άλλους καρκίνους, όπως στον προστάτη.