Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν νοσήσει από COVID-19, πράγμα που σημαίνει ότι τα παιδιά που θα συλληφθούν μετά τη νόσηση των γονιών ενδέχεται να επηρεαστούν.
Μια νέα μελέτη από το Ινστιτούτο Νευροεπιστημών και Ψυχικής Υγείας Florey αποκαλύπτει ανησυχητικά δεδομένα: η μόλυνση από τον ιό SARS-CoV-2 πριν από τη σύλληψη μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά και την ανάπτυξη του εγκεφάλου των απογόνων. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, δείχνει ότι τα μικρά που γεννιούνται από αρσενικά με ιστορικό COVID-19 παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα άγχους, γεγονός που υποδηλώνει πιθανές διαγενεακές επιπτώσεις της πανδημίας.
Οι αλλαγές στο σπέρμα και ο ρόλος του RNA
Η μελέτη επικεντρώθηκε στη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο ο COVID-19 μπορεί να αλλάξει τη γενετική πληροφορία που μεταφέρεται μέσω του σπέρματος. Οι ερευνητές εντόπισαν μεταβολές στα λεγόμενα μη κωδικοποιητικά RNA, τα οποία δεν παράγουν πρωτεΐνες, αλλά παίζουν κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση της γονιδιακής έκφρασης.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή καθηγητή Anthony Hannan, οι αλλαγές αυτές επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται συγκεκριμένα γονίδια στον εγκέφαλο των απογόνων, οδηγώντας σε διαφοροποιήσεις στη συμπεριφορά. «Ξέρουμε ήδη ότι παράγοντες όπως η κακή διατροφή ή το στρες πριν τη σύλληψη μπορούν να επηρεάσουν το σπέρμα και κατ’ επέκταση την ανάπτυξη των απογόνων. Φαίνεται ότι η λοίμωξη από SARS-CoV-2 έχει παρόμοια δράση», δήλωσε ο καθηγητής.
Πώς έγινε η μελέτη
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Dr. Elizabeth Kleeman και Dr. Carolina Gubert, μόλυναν αρσενικά ποντίκια με τον ιό SARS-CoV-2 και τα άφησαν να αναρρώσουν πλήρως πριν τα ζευγαρώσουν με υγιή θηλυκά.
Μετά τη γέννηση των μικρών, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τη συμπεριφορά τους και διαπίστωσαν ότι όλα τα ποντίκια που προέρχονταν από πατέρες που είχαν νοσήσει με COVID-19 παρουσίαζαν εντονότερα συμπτώματα άγχους σε σχέση με τα υπόλοιπα.
Ιδιαίτερα στις θηλυκές απογόνους παρατηρήθηκαν μεταβολές στη γονιδιακή δραστηριότητα του ιππόκαμπου — μιας περιοχής του εγκεφάλου που σχετίζεται στενά με τη ρύθμιση του συναισθήματος, του άγχους και της κατάθλιψης.
Η Dr. Gubert εξηγεί: «Οι αλλαγές αυτές στον ιππόκαμπο και σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου φαίνεται να συμβάλλουν στην αυξημένη αγχώδη συμπεριφορά των απογόνων. Πρόκειται για μια μορφή επιγενετικής κληρονομικότητας, όπου τα βιώματα των γονιών μεταφέρονται στις επόμενες γενιές μέσω βιολογικών μηχανισμών και όχι μέσω μεταλλάξεων DNA».
Οι βιολογικοί μηχανισμοί πίσω από το φαινόμενο
Η ανάλυση του RNA από το σπέρμα των αρσενικών ποντικών που είχαν μολυνθεί έδειξε ότι ο COVID-19 μεταβάλλει συγκεκριμένα μόρια RNA που σχετίζονται με την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη ρύθμιση των συναισθημάτων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές στο προφίλ του RNA επηρεάζουν την εμβρυϊκή ανάπτυξη του εγκεφάλου, οδηγώντας σε διαφοροποιήσεις στη λειτουργία νευρικών κυκλωμάτων που σχετίζονται με το άγχος.
Ο καθηγητής Hannan τόνισε: «Η μελέτη μας είναι η πρώτη που αποδεικνύει ότι η λοίμωξη από SARS-CoV-2 στους πατέρες μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά και την ανάπτυξη του εγκεφάλου των απογόνων τους. Οι επιπτώσεις αυτές φαίνεται να διαμεσολαβούνται από αλλαγές στο RNA του σπέρματος».
Τι σημαίνουν τα ευρήματα για τον άνθρωπο
Αν και τα αποτελέσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα ευρήματα ενδέχεται να έχουν αντίκτυπο και στους ανθρώπους. Περαιτέρω μελέτες σε δείγματα ανθρώπινου σπέρματος και σε παιδιά που έχουν συλληφθεί μετά τη λοίμωξη του πατέρα με COVID-19 θα είναι κρίσιμες για να διαπιστωθεί αν το φαινόμενο ισχύει και στο ανθρώπινο είδος.
«Αν τα ευρήματά μας επιβεβαιωθούν στους ανθρώπους, αυτό σημαίνει ότι η πανδημία COVID-19 θα μπορούσε να έχει μακροχρόνιες συνέπειες σε μελλοντικές γενιές», ανέφερε ο Hannan. Η ομάδα του Florey τονίζει ότι η πανδημία δεν πρέπει να θεωρηθεί μόνο ως υγειονομικό γεγονός του παρελθόντος, αλλά και ως πιθανός παράγοντας επιγενετικών αλλαγών που ίσως επηρεάσουν την ψυχική υγεία των επόμενων γενεών.
Επιπτώσεις για τη δημόσια υγεία
Αν η θεωρία αυτή επιβεβαιωθεί, οι συνέπειες για τη δημόσια υγεία θα είναι σημαντικές. Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν νοσήσει από COVID-19, πράγμα που σημαίνει ότι τα παιδιά που θα συλληφθούν μετά τη νόσηση των γονιών ενδέχεται να επηρεαστούν. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν την ανάγκη για μακροχρόνια παρακολούθηση και προγράμματα πρόληψης και υποστήριξης ψυχικής υγείας, ειδικά για παιδιά και εφήβους.
Ο καθηγητής Hannan καταλήγει: «Η έρευνά μας δείχνει ότι οι επιδράσεις του COVID-19 δεν περιορίζονται μόνο στους ίδιους τους ασθενείς. Ενδέχεται να επηρεάζουν και τα παιδιά τους, διαμορφώνοντας τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά τους με τρόπους που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε».
Μια νέα διάσταση στην κατανόηση της πανδημίας
Η μελέτη αυτή ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της πανδημίας. Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα, τα ευρήματα υπενθυμίζουν ότι οι επιδράσεις των ιών μπορεί να ξεπερνούν τα όρια μιας γενιάς — και να αφήνουν αποτύπωμα στο DNA της ανθρωπότητας, όχι μέσω μετάλλαξης, αλλά μέσω επιγενετικών μνήμων.
Μοριακά “δακτυλικά αποτυπώματα”: Η δημιουργία του Pan-Disease Atlas φέρνει την επιστήμη ένα βήμα πιο κοντά στην εξατομικευμένη πρόληψη και θεραπεία.
Μια πρωτοποριακή διεθνής μελέτη αποκάλυψε τα μοριακά “δακτυλικά αποτυπώματα” που αφήνουν 59 διαφορετικές ασθένειες στο ανθρώπινο αίμα — ένα εύρημα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξαιρετικά ακριβείς αιματολογικές εξετάσεις, ικανές να διακρίνουν τα πρώιμα σημάδια ασθένειας από κοινές, φυσιολογικές μεταβολές. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, αποτελεί έργο της διεθνούς ομάδας του Human Protein Atlas και πραγματοποιήθηκε μέσω του SciLifeLab στη Στοκχόλμη, με τη συνεργασία περισσότερων από 100 επιστημόνων παγκοσμίως.
Ένας «Άτλας του Αίματος» για όλες τις ασθένειες
Οι ερευνητές δημιούργησαν τον Human Disease Blood Atlas, έναν «παν-ασθενειακό άτλαντα» που χαρτογραφεί τις μεταβολές χιλιάδων πρωτεϊνών στο ανθρώπινο αίμα, τόσο κατά τη διάρκεια της γήρανσης όσο και υπό την επίδραση σοβαρών ασθενειών όπως ο καρκίνος, οι καρδιοπάθειες και τα αυτοάνοσα νοσήματα.
Ο καθηγητής Mathias Uhlén από το Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας KTH της Στοκχόλμης, διευθυντής του Human Protein Atlas, εξηγεί: «Μπορούμε πλέον να διαχωρίσουμε τα “ψευδή καμπανάκια συναγερμού” που προκαλούνται από γενικευμένες φλεγμονές, από τα πραγματικά, ειδικά σήματα κάθε ασθένειας. Η χαρτογράφηση αυτών των μοριακών αποτυπωμάτων είναι καθοριστική για τη δημιουργία αιματολογικών εξετάσεων που θα έχουν αξία στην κλινική πράξη».
Μοριακή ταυτότητα κάθε ανθρώπου
Η μελέτη αποκάλυψε ότι κάθε άτομο διαθέτει μοναδικό πρωτεϊνικό προφίλ στο αίμα του — ένα «μοριακό αποτύπωμα» που μεταβάλλεται στη βρεφική και παιδική ηλικία, αλλά σταθεροποιείται στην ενήλικη ζωή. Αυτή η σταθερότητα μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τους γιατρούς, ώστε να εντοπίζουν έγκαιρα αποκλίσεις που προμηνύουν ασθένειες.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, María Bueno Álvez, διδακτορική φοιτήτρια στο KTH, εξηγεί: «Χρησιμοποιήσαμε τεχνητή νοημοσύνη και αλγορίθμους μηχανικής μάθησης, ώστε να κατασκευάσουμε ένα μοντέλο που διακρίνει πραγματικά παθολογικά μοτίβα από φυσιολογικές διακυμάνσεις. Έτσι, μπορούμε να αποφύγουμε τη λανθασμένη ταξινόμηση ασθενών και να σχεδιάσουμε αξιόπιστες αιματολογικές αναλύσεις».
Πώς αλλάζουν οι πρωτεΐνες με την ηλικία και τις ασθένειες
Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές κατέγραψαν χιλιάδες πρωτεΐνες στο πλάσμα του αίματος και παρατήρησαν πώς μεταβάλλονται με το πέρασμα του χρόνου και την εμφάνιση παθολογιών. Η λεγόμενη “volcano plot” που δημοσίευσαν δείχνει ότι πολλές πρωτεΐνες αυξάνονται ή μειώνονται σημαντικά με την ηλικία — οι κόκκινες κουκκίδες αντιπροσωπεύουν αυξήσεις, ενώ οι μπλε μειώσεις. Αυτές οι αλλαγές συνθέτουν ένα μοριακό αποτύπωμα της γήρανσης, το οποίο μπορεί να αξιοποιηθεί για τον εντοπισμό πρώιμων ενδείξεων φθοράς ή ασθένειας.
Διαφορετικά μοτίβα για κάθε σύστημα του σώματος
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ πολλές πρωτεΐνες αυξάνονται σε καρκίνο ή αυτοάνοσα νοσήματα, το ίδιο συμβαίνει και σε λοιμώξεις, λόγω κοινών φλεγμονωδών οδών. Άλλες ομάδες πρωτεϊνών, όμως, συσχετίζονται πιο στενά με συγκεκριμένα όργανα, όπως το ήπαρ ή το καρδιαγγειακό σύστημα. Αυτός ο διττός χάρτης — τόσο καθολικός όσο και ειδικός ανά νόσο — επιτρέπει στους επιστήμονες να εστιάζουν στα πραγματικά βιοδείκτες ασθενειών και να αποφεύγουν τις ψευδείς ενδείξεις.
Η κρίση της αναπαραγωγιμότητας και η λύση του Άτλαντα
Η Bueno Álvez επισημαίνει ότι καθημερινά δημοσιεύονται περίπου 70 νέες μελέτες βιοδεικτών, όμως οι περισσότερες συγκρίνουν ασθενείς με υγιείς ελέγχους, χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τη φυσιολογική ποικιλία των πρωτεϊνών μεταξύ διαφορετικών νοσημάτων. Αυτό οδηγεί σε μη αναπαραγώγιμα αποτελέσματα και συμβάλλει στην «κρίση αναπαραγωγιμότητας» της σύγχρονης επιστήμης. Ο Disease Blood Atlas, αντίθετα, προσφέρει μια ολιστική προσέγγιση, επιτρέποντας παράλληλη σύγκριση δεκάδων παθήσεων και την αναγνώριση κοινών και ειδικών πρωτεϊνικών μοτίβων.
Προς νέες διαγνωστικές και προληπτικές εφαρμογές
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της μελέτης ήταν ότι ορισμένες πρωτεΐνες αυξάνονται σημαντικά στο αίμα μήνες πριν τη διάγνωση καρκίνου. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για πρώιμη ανίχνευση κακοηθειών μέσω πρωτεωμικής ανάλυσης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα δεδομένα αυτά μπορούν να αξιοποιηθούν όχι μόνο για διάγνωση, αλλά και για πρόγνωση και θεραπευτική παρακολούθηση — καθορίζοντας νέους στόχους για φάρμακα που δρουν σε μοριακό επίπεδο.
Ένα εργαλείο για το μέλλον της ιατρικής ακριβείας
Ο καθηγητής Uhlén συνοψίζει: «Η χαρτογράφηση των μοριακών αποτυπωμάτων της υγείας και της ασθένειας αποτελεί θεμέλιο λίθο για την ιατρική ακριβείας. Στο μέλλον, κάθε άνθρωπος θα διαθέτει το δικό του μοριακό “προφίλ βάσης” και κάθε μικρή απόκλιση θα μπορεί να εντοπίζεται εγκαίρως, προτού η νόσος εκδηλωθεί».
Η δημιουργία του Pan-Disease Atlas φέρνει την επιστήμη ένα βήμα πιο κοντά στην εξατομικευμένη πρόληψη και θεραπεία — ένα όραμα όπου η ανάλυση του αίματος μπορεί να αποκαλύπτει όχι μόνο τι δεν πάει καλά, αλλά και πώς αλλάζει ο οργανισμός μέσα στον χρόνο, από τη νεότητα έως τη γήρανση.
Ερευνητές της Mayo Clinic εντόπισαν μια πρωτεΐνη που λειτουργεί ως «ελεγκτής» της κυκλοφορίας του DNA, αποτρέποντας τη βλάβη κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης — μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες κατά του καρκίνου, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
«Το DNA είναι ο κώδικας της ζωής. Είναι κρίσιμο για τη λειτουργία των κυττάρων, αλλά είναι επίσης κρίσιμο για την ίδια την ύπαρξή μας και καθορίζει το ποιοι είμαστε», λέει ο καθηγητής Zhenkun Lou, ο οποίος ασχολείται με την υποστήριξη της έρευνας για την υγεία και τον καρκίνο στη Mayo Clinic, κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Όταν τα κύτταρα διαιρούνται, το DNA πρέπει να αντιγραφεί από το ένα κύτταρο στο άλλο. Η ερευνητική ομάδα του Δρ Lou ανακάλυψε ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται KCTD10 παίζει έναν εκπληκτικό ρόλο στην προστασία του DNA κατά τη διάρκεια αυτού του κρίσιμου σταδίου. Λειτουργώντας σαν ενσωματωμένος αισθητήρας, η KCTD10 βοηθά στην προστασία του μηχανισμού αντιγραφής του DNA από βλάβες.
Τα κύτταρα εξαρτώνται επίσης από μια άλλη βασική διαδικασία που ονομάζεται μεταγραφή, όπου το κύτταρο αποκωδικοποιεί το DNA για να δημιουργήσει RNA. Το RNA μπορεί στη συνέχεια να μεταφραστεί σε πρωτεΐνες, οι οποίες είναι απαραίτητες για τους υγιείς ιστούς και τις καθημερινές λειτουργίες του σώματος.
Το πρόβλημα είναι ότι οι διαφορετικοί μηχανισμοί που εκτελούν αυτές τις δύο διαδικασίες — την αντιγραφή και τη μεταγραφή — κινούνται στον ίδιο κλώνο DNA, σαν σε μια στενή εθνική οδό. Ο μηχανισμός αντιγραφής κινείται ταχύτερα από τον μηχανισμό μεταγραφής. Ως εκ τούτου, είναι αναπόφευκτο να συμβαίνουν συγκρούσεις που προκαλούν βλάβη στο DNA. Μέχρι τώρα, οι ερευνητές δεν γνώριζαν πώς επικοινωνούν τα κύτταρα για να αποτρέψουν ή να ανακάμψουν από αυτές τις συγκρούσεις.
Η ερευνητική ομάδα του Δρ. Lou διαπίστωσε ότι η πρωτεΐνη KCTD10 μπορεί να ανιχνεύσει πότε πρόκειται να συμβεί σύγκρουση και να ενεργήσει σαν ελεγκτής κυκλοφορίας, ενεργοποιώντας μια σειρά αντιδράσεων για να την αποτρέψει. Η πρωτεΐνη ενεργοποιεί ένα ένζυμο που ονομάζεται CUL3, το οποίο παρεμβαίνει για να πει στον πιο αργό μηχανισμό μεταγραφής να κάνει στην άκρη και να αφήσει τον μηχανισμό αναπαραγωγής να περάσει, αποφεύγοντας επιβλαβείς θραύσεις στο DNA. Το CUL3 και η KCTD10 το επιτυγχάνουν αυτό μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ουβικιτίνωση, η οποία αφαιρεί τις πρωτεΐνες που βρίσκονται μπροστά από τον μηχανισμό αναπαραγωγής.
Είναι από καιρό γνωστό ότι η αναπαραγωγή και η μεταγραφή του DNA λειτουργούν προς την ίδια κατεύθυνση. Τα ευρήματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι η KCTD10 μπορεί να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό, διαμορφώνοντας τη συνολική οργάνωση του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Σκοτώνοντας τα καρκινικά κύτταρα
Όταν η πρωτεΐνη KCTD10 λείπει, αυτό οδηγεί σε γονιδιωματική αστάθεια και μεταλλάξεις που μπορούν να οδηγήσουν στη δημιουργία όγκων. Προηγούμενες έρευνες έχουν επίσης δείξει ότι οι αναπτυξιακές καθυστερήσεις συνδέονται με την έλλειψη KCTD10.
Από την άλλη πλευρά, σε καρκινικά κύτταρα που στερούνται της προστασίας της KCTD10 επειδή ο μηχανισμός αναπαραγωγής και μεταγραφής δεν λειτουργεί σωστά, η έλλειψη της πρωτεΐνης μπορεί να χρησιμεύσει ως βιοδείκτης για την ευπάθεια αυτών των καρκινικών κυττάρων.
«Μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτό το γεγονός και να επιτεθούμε σε αυτά τα καρκινικά κύτταρα όταν είναι πιο ευάλωτα, κάτι που μας ανοίγει ένα νέο θεραπευτικό παράθυρο για τη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου», λέει ο Δρ Lou.
Τα επόμενα βήματα αυτής της έρευνας είναι να προσδιοριστεί σε ποιους τύπους καρκίνου λείπει αυτή η πρωτεΐνη και να εντοπιστούν τρόποι για να στοχευθούν αυτά τα καρκινικά κύτταρα με νέα ή υπάρχοντα φάρμακα κατά του καρκίνου.
Πηγη: https://www.iatropedia.gr/
Πρωτεΐνη-«ασπίδα» στο DNA μπορεί να βοηθήσει στην εξόντωση των καρκινικών κυττάρων
Η έλλειψη της KCTD10 οδηγεί σε γονιδιωματική αστάθεια και μεταλλάξεις με άμεση συνέπεια την ανάπτυξη όγκων, σύμφωνα με τους ερευνητές – Ελπίδες για νέες θεραπείες κατά του καρκίνου
Ερευνητές της Mayo Clinic έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη, καθώς εντόπισαν πρωτεΐνη που λειτουργεί ως «ελεγκτής» της κυκλοφορίας του DNA, αποτρέποντας τη βλάβη κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης. Πρόκειται ασφαλώς για ανακάλυψη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες κατά του καρκίνου, σύμφωνα με τη σχετική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
«Το DNA είναι ο κώδικας της ζωής. Είναι κρίσιμο για τη λειτουργία των κυττάρων, αλλά είναι επίσης κρίσιμο για την ίδια την ύπαρξή μας και καθορίζει το ποιοι είμαστε», λέει ο καθηγητής Zhenkun Lou, ο οποίος ασχολείται με την υποστήριξη της έρευνας για την υγεία και τον καρκίνο στη Mayo Clinic, κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Διαίρεση και αντιγραφή
Όταν τα κύτταρα διαιρούνται, το DNA πρέπει να αντιγραφεί από το ένα κύτταρο στο άλλο. Η ερευνητική ομάδα του Δρ Lou ανακάλυψε ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται KCTD10 παίζει έναν εκπληκτικό ρόλο στην προστασία του DNA κατά τη διάρκεια αυτού του κρίσιμου σταδίου. Λειτουργώντας σαν ενσωματωμένος αισθητήρας, η KCTD10 βοηθά στην προστασία του μηχανισμού αντιγραφής του DNA από βλάβες.
Τα κύτταρα εξαρτώνται επίσης από μια άλλη βασική διαδικασία που ονομάζεται μεταγραφή, όπου το κύτταρο αποκωδικοποιεί το DNA για να δημιουργήσει RNA. Το RNA μπορεί στη συνέχεια να μεταφραστεί σε πρωτεΐνες, οι οποίες είναι απαραίτητες για τους υγιείς ιστούς και τις καθημερινές λειτουργίες του σώματος.
Το πρόβλημα είναι ότι οι διαφορετικοί μηχανισμοί που εκτελούν αυτές τις δύο διαδικασίες -την αντιγραφή και τη μεταγραφή- κινούνται στον ίδιο κλώνο DNA, σαν σε μια στενή εθνική οδό. Ο μηχανισμός αντιγραφής κινείται ταχύτερα από τον μηχανισμό μεταγραφής. Ως εκ τούτου, είναι αναπόφευκτο να συμβαίνουν συγκρούσεις που προκαλούν βλάβη στο DNA. Μέχρι τώρα, οι ερευνητές δεν γνώριζαν πώς επικοινωνούν τα κύτταρα για να αποτρέψουν ή να ανακάμψουν από αυτές τις συγκρούσεις.
Τι ακριβώς κάνει η πρωτεΐνη KCTD10
Η ερευνητική ομάδα του Δρ. Lou διαπίστωσε ότι η πρωτεΐνη KCTD10 μπορεί να ανιχνεύσει πότε πρόκειται να συμβεί σύγκρουση και να ενεργήσει σαν ελεγκτής κυκλοφορίας, ενεργοποιώντας μια σειρά αντιδράσεων για να την αποτρέψει. Η πρωτεΐνη ενεργοποιεί ένα ένζυμο που ονομάζεται CUL3, το οποίο παρεμβαίνει για να πει στον πιο αργό μηχανισμό μεταγραφής να κάνει στην άκρη και να αφήσει τον μηχανισμό αναπαραγωγής να περάσει, αποφεύγοντας επιβλαβείς θραύσεις στο DNA. Το CUL3 και η KCTD10 το επιτυγχάνουν αυτό μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ουβικιτίνωση, η οποία αφαιρεί τις πρωτεΐνες που βρίσκονται μπροστά από τον μηχανισμό αναπαραγωγής.
Είναι από καιρό γνωστό ότι η αναπαραγωγή και η μεταγραφή του DNA λειτουργούν προς την ίδια κατεύθυνση. Τα ευρήματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι η KCTD10 μπορεί να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό, διαμορφώνοντας τη συνολική οργάνωση του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Σκοτώνοντας τα καρκινικά κύτταρα
Όταν η πρωτεΐνη KCTD10 λείπει, αυτό οδηγεί σε γονιδιωματική αστάθεια και μεταλλάξεις που μπορούν να οδηγήσουν στη δημιουργία όγκων. Προηγούμενες έρευνες έχουν επίσης δείξει ότι οι αναπτυξιακές καθυστερήσεις συνδέονται με την έλλειψη KCTD10.
Από την άλλη πλευρά, σε καρκινικά κύτταρα που στερούνται της προστασίας της KCTD10 επειδή ο μηχανισμός αναπαραγωγής και μεταγραφής δεν λειτουργεί σωστά, η έλλειψη της πρωτεΐνης μπορεί να χρησιμεύσει ως βιοδείκτης για την ευπάθεια αυτών των καρκινικών κυττάρων.
«Μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτό το γεγονός και να επιτεθούμε σε αυτά τα καρκινικά κύτταρα όταν είναι πιο ευάλωτα, κάτι που μας ανοίγει ένα νέο θεραπευτικό παράθυρο για τη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου», λέει ο Δρ Lou.
Τα επόμενα βήματα αυτής της έρευνας είναι να προσδιοριστεί σε ποιους τύπους καρκίνου λείπει αυτή η πρωτεΐνη και να εντοπιστούν τρόποι για να στοχευθούν αυτά τα καρκινικά κύτταρα με νέα ή υπάρχοντα φάρμακα κατά του καρκίνου.
Αυτή η ιατρική επιτυχία φέρνει ελπίδα σε χιλιάδες ανθρώπους που περιμένουν για μεταμόσχευση νεφρού.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας (UBC) στον Καναδά κατάφεραν να μετατρέψουν με επιτυχία την ομάδα αίματος ενός νεφρού προκειμένου να γίνει συμβατό για μεταμόσχευση. Συγκεκριμένα, μετέτρεψαν την ομάδα αίματος Α στη λεγόμενη «καθολική» ομάδα Ο και το εμφύτευσαν σε εγκεφαλικά νεκρό λήπτη. Η διαδικασία αξιοποίησε ειδικά ένζυμα που ανέπτυξαν οι ερευνητές, σχεδιασμένα να μειώνουν τον κίνδυνο ασυμβατότητας και απόρριψης του μοσχεύματος.
Η πρώτη δοκιμή περιλάμβανε τη μεταμόσχευση του νεφρού σε έναν εγκεφαλικά νεκρό λήπτη, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες για την ανοσολογική αντίδραση μετά τη μεταμόσχευση.
«Για πρώτη φορά, παρακολουθούμε αυτή τη διαδικασία σε ανθρώπινο μοντέλο. Μας δίνει ανεκτίμητη γνώση για το πώς να βελτιώσουμε τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα», δήλωσε ο καθηγητής Χημείας του UBC, Δρ. Στίβεν Γουίδερς, ο οποίος συν-ηγήθηκε της ανάπτυξης των ενζύμων.
Η ανακάλυψη των ενζύμων
Για περισσότερους από τους μισούς ασθενείς στη λίστα αναμονής για νεφρική μεταμόσχευση με ομάδα αίματος Ο, η αναμονή μπορεί να είναι εξαιρετικά μακρά — συχνά 2 έως 4 χρόνια περισσότερο σε σχέση με άλλες ομάδες αίματος. Αυτό συμβαίνει γιατί οι ασθενείς με ομάδα Ο μπορούν να λάβουν μόνο όργανα τύπου Ο, ενώ νεφροί τύπου Ο δίνονται συχνά σε άλλες ομάδες λόγω της καθολικής τους συμβατότητας. Προηγούμενη μελέτη έδειξε ότι οι ασθενείς με ομάδα αίματος Ο περιμένουν πολύ περισσότερο (μέσος όρος 85 μήνες έναντι 59 μηνών για τις υπόλοιπες ομάδες αίματος), με αποτέλεσμα πολλοί ασθενείς να αποβιώνουν πριν μπορέσουν να λάβουν το μόσχευμα.
Η ανακάλυψη των ενζύμων ήρθε μετά από πάνω από μια δεκαετία έρευνας. Αρχικά, οι ερευνητές επιδίωκαν να δημιουργήσουν μια «καθολική» ομάδα αίματος αφαιρώντας τα σάκχαρα που καθορίζουν την ομάδα αίματος. Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι αυτά τα ίδια σάκχαρα (αντιγόνα) καλύπτουν και τα αιμοφόρα αγγεία των οργάνων. Εάν ένα όργανο μεταμοσχευθεί με ασύμβατα αντιγόνα, το ανοσοποιητικό σύστημα του λήπτη τα αναγνωρίζει και προκαλεί σοβαρή και ταχεία απόρριψη. Το 2019, η ομάδα του UBC εντόπισε δύο ένζυμα ικανά να αφαιρούν το σάκχαρο που καθορίζει την ομάδα Α και να το μετατρέπουν σε τύπο Ο.
«Αυτά τα ένζυμα είναι πολύ ενεργά, εξαιρετικά επιλεκτικά και λειτουργούν σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις. Αυτό έκανε την ιδέα εφικτή», εξήγησε ο καθηγητής Παθολογίας και Εργαστηριακής Ιατρικής, Δρ. Τζαγιατσαντράν Κιτζακεντάθου.
Η πρώτη ανθρώπινη δοκιμή δείχνει ενθαρρυντικά αποτελέσματα
Η πρώτη δοκιμή πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2023. Με τη συγκατάθεση της οικογένειας του λήπτη, η ομάδα προχώρησε σε μεταμόσχευση ενός νεφρού που είχε υποστεί ενζυματική μετατροπή. Το όργανο λειτούργησε κανονικά για δύο ημέρες, χωρίς σημάδια απόρριψης. Μέχρι την τρίτη μέρα εμφανίστηκαν ορισμένοι δείκτες ομάδας αίματος, προκαλώντας ήπια αντίδραση, αλλά η ζημιά ήταν σημαντικά μικρότερη από ό,τι συνήθως παρατηρείται σε μια απόρριψη μοσχεύματος.
Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν ενθαρρυντικά σημάδια ότι το σώμα άρχιζε να «ανέχεται το όργανο». Τα ένζυμα λειτουργούν σαν «μοριακά ψαλίδια», αφαιρώντας το αντιγόνο της ομάδας Α, το οποίο λειτουργεί σαν «ταυτότητα» στα κύτταρα του οργάνου. Αποκόπτοντας αυτό το αντιγόνο, τα ένζυμα αποκαλύπτουν τον καθολικό τύπο Ο που κρύβεται από κάτω.
«Είναι σαν να αφαιρείς το κόκκινο χρώμα από ένα αυτοκίνητο και να αποκαλύπτεις το ουδέτερο αστάρι. Μόλις γίνει αυτό, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν θεωρεί πλέον το όργανο ξένο», εξηγεί ο Δρ. Γουίδερς.
Το επόμενο βήμα είναι η έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές για τη διεξαγωγή κλινικών δοκιμών. Η Avivo Biomedical, εταιρεία που ίδρυσαν οι ερευνητές του UBC, θα ηγηθεί της ανάπτυξης αυτών των ενζύμων για μεταμοσχεύσεις, αλλά και για τη δημιουργία μιας «καθολικής» ομάδας αίματος που θα προορίζεται για μεταγγίσεις.
Αν η Ζεν Σου δεν είχε ενοχλήσει τους συναδέλφους της στο εργαστήριο, ίσως να μην είχε ανακαλύψει ποτέ μια πρωτοποριακή θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος, αναφέρει το BBC σε άρθρο του για το πώς τα εστιασμένα ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας – οι υπέρηχοι – προσφέρουν νέους τρόπους για την αντιμετώπιση του καρκίνου.
Ως διδακτορική φοιτήτρια βιοϊατρικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Σου προσπαθούσε να βρει έναν τρόπο για τους γιατρούς να καταστρέφουν και να αφαιρούν τον παθολογικό ιστό χωρίς την ανάγκη επεμβατικής χειρουργικής επέμβασης. Κατέληξε στην ιδέα να χρησιμοποιήσει ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας – υπερήχους – για να διαλύσει μηχανικά τον ιστό και δοκίμαζε τη θεωρία της σε καρδιές χοίρων.
Υποτίθεται ότι οι υπέρηχοι δεν ακούγονται από το ανθρώπινο αυτί, αλλά η Σου χρησιμοποιούσε έναν τόσο ισχυρό ενισχυτή στα πειράματά της, που οι άλλοι ερευνητές με τους οποίους μοιραζόταν το εργαστήριο άρχισαν να παραπονιούνται για τον θόρυβο. «Ούτως ή άλλως, τίποτα δεν είχε λειτουργήσει», λέει. Έτσι, αποφάσισε να διασκεδάσει τους συναδέλφους της αυξάνοντας τη συχνότητα των παλμών των υπερήχων, κάτι που θα έφερνε το επίπεδο του ήχου εκτός του εύρους της ανθρώπινης ακοής.
Προς μεγάλη της έκπληξη, η αύξηση του αριθμού των παλμών ανά δευτερόλεπτο όχι μόνο ήταν λιγότερο ενοχλητική για τους γύρω της, αλλά και πιο αποτελεσματική στον ζωντανό ιστό από την προσέγγιση που είχε δοκιμάσει προηγουμένως. Καθώς παρακολουθούσε, εμφανίστηκε μια τρύπα στον ιστό της καρδιάς του χοίρου μέσα σε ένα λεπτό από την εφαρμογή των υπερήχων. «Νόμιζα ότι ονειρευόμουν», λέει η Σου, που σήμερα είναι καθηγήτρια βιοϊατρικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Δεκαετίες αργότερα, η τυχαία ανακάλυψη της Σου, γνωστή ως ιστοτριψία, είναι μία από τις πολλές προσεγγίσεις που χρησιμοποιούν υπερήχους και που εγκαινιάζουν μια νέα εποχή προηγμένης θεραπείας του καρκίνου, προσφέροντας στους γιατρούς μη επεμβατικές μεθόδους για την εξάλειψη των καρκινικών όγκων των ασθενών χρησιμοποιώντας ήχο αντί για χειρουργική επέμβαση.
Η ιστοτριψίαεγκρίθηκε από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για τη θεραπεία όγκων του ήπατος τον Οκτώβριο του 2023. Τον επόμενο χρόνο, μια μικρή μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από την HistoSonics, την εταιρεία που ιδρύθηκε για την εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας της Σου, διαπίστωσε ότι η μέθοδος είχε τεχνική επιτυχία στο 95% των όγκων του ήπατος. Αν και πιθανές παρενέργειες, όπως κοιλιακός πόνος και εσωτερική αιμορραγία, είναι πιθανές, οι έρευνες δείχνουν ότι οι επιπλοκές είναι σπάνιες και η μέθοδος είναι γενικά ασφαλής.
«Οι άνθρωποι θεωρούν τους υπέρηχους ως απεικόνιση», λέει η Τζούλι Ερλ, κύρια ερευνήτρια στην ομάδα βιοδεικτών και εξατομικευμένης προσέγγισης του καρκίνου στο Ινστιτούτο Υγείας Ramón y Cajal της Ισπανίας, η οποία έχει μελετήσει την τεχνολογία. Ωστόσο, σύμφωνα με την ίδια, ένας αυξανόμενος αριθμός ερευνών υποδηλώνει ότι μπορεί επίσης να καταστρέψει όγκους, να καταστείλει μεταστατικές ασθένειες (καρκίνοι που έχουν εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος) και να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα άλλων θεραπειών κατά του καρκίνου – όλα αυτά χωρίς να υποβληθεί ο ασθενής σε χειρουργική επέμβαση.
Πώς λειτουργούν οι υπέρηχοι
Για πολλούς ανθρώπους, η λέξη «υπέρηχος» προκαλεί άμεσες συνειρμούς με τις υπερηχογραφίες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Για να δημιουργηθεί μια ιατρική εικόνα όπως μια υπερηχογραφία, ένας φορητός μορφοτροπέας στέλνει ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας στο σώμα, όπου ανακλώνται από τους ιστούς στο εσωτερικό του. Ένας αισθητήρας στη συσκευή συλλαμβάνει τα κύματα που ανακλώνται, μετατρέποντας τη δραστηριότητά τους σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για να δημιουργήσουν μια εικόνα του τι συμβαίνει κάτω από το δέρμα.
Στη θεραπεία του καρκίνου, τα κύματα υπερήχων συγκεντρώνονται σε μια μικρή περιοχή ενός όγκου για να τον καταστρέψουν.
Για τη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος, οι συσκευές ιστοτριψίας διοχετεύουν κύματα υπερήχων σε μια εστιακή ζώνη περίπου δύο επί τέσσερα χιλιοστά – «βασικά, η άκρη του μαρκαδόρου σας», λέει η Σου. Στη συνέχεια, ένας ρομποτικός βραχίονας καθοδηγεί τον μορφοτροπέα πάνω από τον όγκο για να στοχεύσει τη σωστή περιοχή.
Οι υπέρηχοι μεταδίδονται με γρήγορες ριπές. Αυτοί οι παλμοί δημιουργούν μικροσκοπικές «μικροφυσαλίδες» που διαστέλλονται και στη συνέχεια καταρρέουν σε μικροδευτερόλεπτα, διαλύοντας τον ιστό του όγκου. Το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς είναι τότε σε θέση να καθαρίσει τα υπολείμματα.
Η όλη διαδικασία είναι γρήγορη, μη τοξική και μη επεμβατική, επιτρέποντας συνήθως στους ασθενείς να επιστρέψουν στο σπίτι τους την ίδια μέρα, λέει η Σου. Αν και ο ακριβής χρόνος θεραπείας ποικίλλει, οι περισσότερες διαδικασίες διαρκούν από μία έως τρεις ώρες, σύμφωνα με την HistoSonics. Οι όγκοι συχνά καταστρέφονται σε μία μόνο συνεδρία, αν και οι ασθενείς με πολλαπλές ή μεγαλύτερες βλάβες μπορεί να χρειαστούν πολλαπλές συνεδρίες.
Αν και τα οφέλη της είναι πολλά υποσχόμενα, υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την ιστοτριψία. Δεν υπάρχουν ακόμη αξιόπιστα μακροπρόθεσμα δεδομένα σχετικά με την επανεμφάνιση του καρκίνου μετά τη θεραπεία. Ορισμένοι ερευνητές έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το ενδεχόμενο η ιστοτριψία να προκαλέσει την ανάπτυξη νέων καρκινικών όγκων, καθώς οι όγκοι διαλύονται μέσα στο σώμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να μεταφερθούν σε άλλες περιοχές. Ωστόσο, αυτή η ανησυχία δεν έχει επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής σε μελέτες σε ζώα.
Η ιστοτριψία μπορεί επίσης να μην είναι αποτελεσματική σε όλους τους καρκίνους, σύμφωνα με έρευνες. Τα οστά μπορούν να εμποδίσουν την πρόσβαση των υπερήχων στην επιθυμητή πηγή, αποκλείοντας όγκους σε ορισμένες περιοχές. Επίσης, η χρήση της ιστοτριψίας σε όργανα που περιέχουν αέρια, όπως οι πνεύμονες, μπορεί να είναι επικίνδυνη, καθώς ενδέχεται να προκαλέσει βλάβη σε γειτονικούς υγιείς ιστούς. Ωστόσο, η HistoSonics μελετά επί του παρόντος την ιστοτριψία ως πιθανή θεραπεία για όγκους των νεφρών και του παγκρέατος.
Παράδειγμα της τεχνολογίας HistoSonics που στοχεύει τον νεφρικό ιστό για να τον καταστρέψει σε μια μη επεμβατική διαδικασία ιστοτριψίας (Source: Business Wire / AP 7260663536188540)
Υπέρηχοι κι άλλα φάρμακα
Η δύναμη των υπερήχων θα μπορούσε επίσης να ενισχυθεί συνδυάζοντάς τους με άλλες υπάρχουσες μορφές θεραπείας του καρκίνου, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν, για παράδειγμα, ότι η έγχυση μικροφυσαλίδων στην κυκλοφορία του αίματος και η διέγερσή τους με υπερήχους μπορεί να ανοίξει προσωρινά τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Αυτός ο φραγμός συνήθως εμποδίζει τις τοξίνες στην κυκλοφορία του αίματος να εισέλθουν και να βλάψουν τον εγκέφαλο. Ωστόσο, το σκόπιμο άνοιγμά του κατά τη διάρκεια της θεραπείας του καρκίνου θα μπορούσε να επιτρέψει στα φάρμακα να φτάσουν στους όγκους που πρέπει να προσβάλουν.
«Το μη επεμβατικό μέρος είναι εκπληκτικό, αλλά το [συστατικό χορήγησης φαρμάκων] είναι πραγματικά ασύγκριτο», λέει ο Ρίτσαρντ Πράις, οποίος συνδιευθύνει το Κέντρο Εστιασμένης Υπερηχογραφικής Ανοσοθεραπείας Καρκίνου στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια στις ΗΠΑ.
Η Ντίπα Σάρμα, ερευνητική επιστήμονας στο Κέντρο Επιστημών Υγείας Sunnybrook στο Οντάριο του Καναδά, λέει ότι αυτά τα οφέλη δεν περιορίζονται στον καρκίνο του εγκεφάλου. Έχει μελετήσει τον συνδυασμό υπερήχων και μικροφυσαλίδων σε διάφορους τύπους καρκίνου και διαπίστωσε ότι μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τη χορήγηση φαρμάκων.
Η έρευνα της Σάρμα υποδηλώνει επίσης ότι οι μικροφυσαλίδες που ενισχύονται με υπερήχους μπορούν να ενισχύσουν τα αποτελέσματα της ακτινοβολίας, καταστρέφοντας το αγγειακό σύστημα των όγκων, με αποτέλεσμα τον μεγαλύτερο κυτταρικό θάνατο. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιούν μικρότερες ποσότητες τοξικών θεραπειών κατά του καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία, αν συνδυάζονται με υπερήχους και μικροφυσαλίδες, λέει.
«Η ακτινοθεραπεία θεραπεύει τον καρκίνο, αλλά προκαλεί επίσης πολλές μακροπρόθεσμες παρενέργειες», αναφέρει η Σάρμα. Αν τα αποτελέσματά της μπορούν να ενισχυθούν χάρη στις μικροφυσαλίδες που διεγείρονται με υπερήχους, προσθέτει, οι γιατροί θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιούν χαμηλότερες δόσεις για να επιτύχουν τα ίδια θεραπευτικά αποτελέσματα με λιγότερες καταστροφικές παρενέργειες.
Οι υπέρηχοι φαίνεται επίσης να ταιριάζουν καλά με την ανοσοθεραπεία, μια θεραπευτική προσέγγιση που εστιάζει στην τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση των καρκινικών κυττάρων που μπορεί να αποφεύγουν ή να κρύβονται από τις φυσικές άμυνες του οργανισμού.
Καθώς ο εστιασμένος υπέρηχος θερμαίνει και καταστρέφει τους όγκους, φαίνεται να κάνει αυτούς τους ιστούς πιο ορατούς στο ανοσοποιητικό σύστημα – και έτσι πιο ευάλωτους στις άμυνές του, λέει ο Πράις, του οποίου το ερευνητικό κέντρο εστιάζει στη χρήση υπερήχων σε συνδυασμό με ανοσοθεραπεία.
Μια κατεύθυνση για μελλοντική έρευνα, λέει ο Πράις, είναι να προσδιοριστεί εάν αυτός ο συνδυασμός μπορεί να λειτουργήσει κατά του καρκίνου σε προχωρημένο στάδιο. Ο μεταστατικός καρκίνος είναι πολύ πιο δύσκολο να θεραπευτεί από την εντοπισμένη νόσο – όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται σε όλο το σώμα, δεν αρκεί πλέον η αφαίρεση ενός μόνο όγκου. Το ιδανικό θα ήταν οι κλινικοί γιατροί να μπορούν κάποια μέρα να χρησιμοποιήσουν τους υπερήχους για να εξαναγκάσουν έναν όγκο να αποκαλυφθεί, διαλύοντάς τον, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίσει τα χαρακτηριστικά του και να ξεκινήσει μια συστηματική επίθεση κατά των καρκινικών κυττάρων σε άλλα μέρη του σώματος, λέει ο Πράις. Αυτό πρέπει να δοκιμαστεί σε κάθε είδους κλινικές δοκιμές, αλλά θεωρητικά, οι γιατροί θα μπορούσαν να «θεραπεύσουν 10, 15, 20 όγκους απλά θεραπεύοντας έναν όγκο», λέει ο Πράις.
Ωστόσο, οι δοκιμές με υπερήχους και ανοσοθεραπεία βρίσκονται ακόμα σε σχετικά αρχικό στάδιο, προειδοποιεί ο Πράις. Αυτό σημαίνει ότι απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα για να γνωρίζουμε αν, πότε και πώς αυτή η συνδυασμένη προσέγγιση θα μπορούσε να αλλάξει τη φροντίδα των ασθενών.
Εντούτοις, οι μέθοδοι με υπερήχους που χρησιμοποιούνται ήδη σηματοδοτούν μια νέα εποχή στην ογκολογία, η οποία στοχεύει να αντικαταστήσει ή τουλάχιστον να βελτιώσει αποτελεσματικές αλλά καταστροφικές θεραπείες όπως η χειρουργική επέμβαση, η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία. «Ο καρκίνος είναι φοβερός», λέει η Σου. «Αυτό που τον κάνει ακόμη χειρότερο είναι η θεραπεία του καρκίνου».
Ο υπέρηχος δεν είναι «μαγική θεραπεία» για τον καρκίνο, λέει η Σου. Όπως κάθε ιατρική θεραπεία, έχει μειονεκτήματα και ελλείψεις. Αλλά όπως κατάφερε να απαλλάξει τους συναδέλφους της στο εργαστήριο από τον ενοχλητικό θόρυβο πριν από δεκαετίες, η Σου ελπίζει ότι η ανακάλυψή της – και εκείνες άλλων επιστημόνων – θα βοηθήσουν τους ασθενείς να αποφύγουν περιττά βάσανα για τα επόμενα χρόνια.
Νέα πειραματική κρέμα που ανακάλυψαν οι επιστήμονες μπορεί να δώσει ελπίδα σε όσους ζουν με παλιές ουλές, και οι οποίες έως σήμερα θεωρούνταν μόνιμες.
Οι ουλές είναι το αποτέλεσμα μιας βιαστικής και ατελούς διαδικασίας επούλωσης: το σώμα σφραγίζει ένα τραύμα γρήγορα, δημιουργώντας σκληρό ινώδη ιστό, ο οποίος όμως σπάνια εξαφανίζεται πλήρως. Τώρα, μια επαναστατική μελέτη από την Αυστραλία δίνει ελπίδες ότι αυτό μπορεί να αλλάξει – με μια απλή κρέμα.
Περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους στον πλανήτη έχουν τουλάχιστον μία ουλή. Για κάποιους είναι ένα σημάδι επιβίωσης, αλλά για άλλους αποτελεί πηγή δυσφορίας, ψυχολογικής πίεσης ή λειτουργικών προβλημάτων – ειδικά όταν βρίσκεται σε εμφανές σημείο. Οι υπάρχουσες θεραπείες (λέιζερ, χειρουργική, ενέσεις) είναι συχνά δαπανηρές, επώδυνες και όχι πάντα αποτελεσματικές.
Η νέα προσέγγιση έρχεται από ερευνητές του Fiona Stanley Hospital και του University of Western Australia, που ολοκλήρωσαν την πρώτη φάση κλινικών δοκιμών μιας τοπικής φαρμακευτικής ουσίας με την ονομασία PXS-6302. Η κρέμα αυτή στοχεύει τα ένζυμα lysyl oxidases, τα οποία παίζουν καθοριστικό ρόλο στη σύνδεση των ινών κολλαγόνου – μια διαδικασία που γίνεται υπερδραστήρια στις ουλές.
Η μελέτη: 50 εθελοντές με παλιές ουλές
Η φάση 1 της δοκιμής περιέλαβε 50 ενήλικες με ώριμες ουλές (τουλάχιστον ενός έτους). Αν και ο κύριος στόχος ήταν να αξιολογηθεί η ασφάλεια, τα αποτελέσματα έδειξαν κάτι εντυπωσιακό: μοριακές ενδείξεις ότι ο ουλώδης ιστός άρχισε να αναδιαμορφώνεται, πλησιάζοντας τη δομή του φυσιολογικού δέρματος.
Τα αποτελέσματα ήταν μείωση κατά 66% της δραστηριότητας των ενζύμων lysyl oxidase. Σημαντική μείωση της περιεκτικότητας σε κολλαγόνο και της πρωτεϊνικής πυκνότητας. Αύξηση της μικροαγγειακής πυκνότητας, ένδειξη δημιουργίας νέων αιμοφόρων αγγείων – χαρακτηριστικό υγιούς δέρματος.
Ασφάλεια και ανεκτικότητα
Η θεραπεία έγινε δεκτή χωρίς σοβαρές παρενέργειες. Ορισμένοι συμμετέχοντες παρουσίασαν ήπιο ερεθισμό ή φαγούρα, τα οποία υποχώρησαν με τη διακοπή της χρήσης. Σε σύγκριση με πιο επεμβατικές μεθόδους, η απλή εφαρμογή μιας κρέμας τρεις φορές την εβδομάδα αποτελεί σημαντική πρόοδο.
Αν και δεν υπήρξαν θεαματικές αλλαγές στην εμφάνιση των ουλών (κάτι που δεν ήταν ο στόχος της πρώτης φάσης), η επιβεβαίωση της μοριακής δράσης θεωρείται μεγάλο βήμα.
Πώς αλλάζει το τοπίο της αντιμετώπισης ουλών
Οι ουλές σχηματίζονται επειδή το δέρμα «τρέχει» να κλείσει ένα τραύμα, παραλείποντας τη λεπτομερή αρχιτεκτονική του φυσιολογικού ιστού. Εάν φάρμακα όπως το PXS-6302 συνεχίσουν να αποδίδουν σε μεγαλύτερες δοκιμές, ίσως δούμε μια ριζική αλλαγή στην αντιμετώπιση των ουλών: από κάτι μόνιμο και αναπόφευκτο, σε κάτι αναστρέψιμο και τροποποιήσιμο, ακόμη και χρόνια μετά τον σχηματισμό.
Τα επόμενα βήματα
Η κρέμα δεν είναι ακόμη διαθέσιμη στο εμπόριο, αλλά οι ερευνητές σχεδιάζουν ήδη μια Φάση 2 κλινικών δοκιμών, με ασθενείς που έχουν πιο σοβαρές υπερτροφικές ή χηλοειδείς ουλές. Αυτή θα αξιολογήσει όχι μόνο τη βιοχημική δράση αλλά και την ορατή βελτίωση και την ποιότητα ζωής των ασθενών.
«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η αναστολή των lysyl oxidases είναι ένας αποτελεσματικός μηχανισμός βελτίωσης των ουλών και αξίζει περαιτέρω διερεύνηση», καταλήγουν οι συγγραφείς.
Η PXS-6302 δεν αποτελεί ακόμα θαυματουργή λύση – οι ουλές δεν εξαφανίστηκαν πλήρως ούτε «σβήστηκαν» σε λίγες εβδομάδες. Ωστόσο, η απόδειξη ότι ένας τοπικός παράγοντας μπορεί να αναμορφώσει ουλώδη ιστό σε μοριακό επίπεδο ανοίγει τον δρόμο για επαναστατικές θεραπείες στο μέλλον.
Η πρωτοποριακή τεχνική GlyTR στοχεύει απευθείας τα καρκινικά κύτταρα, χωρίς να βλάπτει τους φυσιολογικούς ιστούς – Οι ειδικοί χαρακτήρισαν την καινοτόμο ανοσοθεραπεία ως το Άγιο Δισκοπότηρο της ογκολογίας
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, με επικεφαλής τον Έλληνα ερευνητή Δρ. Michael Demetriou, ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή ανοσοθεραπεία, ικανή να καταστρέφει ένα ευρύ φάσμα καρκίνων, χωρίς να βλάπτει τους φυσιολογικούς ιστούς. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση χρησιμοποιεί πρωτεΐνες σύνδεσης τύπου Velcro για να στοχεύσει μόρια σακχάρου, ειδικά για τον καρκίνο. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Cell, θα μπορούσαν να σημάνουν μια σημαντική αλλαγή στη θεραπεία του καρκίνου.
Μια μοναδική στρατηγική
Οι παραδοσιακές ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο επικεντρώνονται συχνά σε βιοδείκτες πρωτεϊνών, οι οποίοι μερικές φορές είναι σπάνιοι ή κοινοί με τα φυσιολογικά κύτταρα. Υπό την ηγεσία του δρ. Demetriou, MD, Ph.D., η ομάδα του UC Irvine ανακάλυψε ότι, κατευθύνοντας τις θεραπείες σε σύνθετες αλυσίδες υδατανθράκων -που ονομάζονται γλυκάνες και υπάρχουν σε αφθονία στα καρκινικά κύτταρα, αλλά σπανίως στα φυσιολογικά- μπορούσε να παρακάμψει τα προστατευτικά πεδία που περιβάλλουν τους όγκους, προκαλώντας κυτταρικό θάνατο με ασφάλεια.
Ο Δρ Michael Demetriou
Τα βιολογικά κατασκευασμένα συστατικά που προέκυψαν (GlyTR), περιλαμβάνουν τα GlyTR1 και GlyTR2. Οι ενώσεις GlyTR προσκολλώνται επιλεκτικά στα καρκινικά κύτταρα με υψηλή συγκέντρωση γλυκάνων. Μόλις συνδεθούν, σημαδεύουν τα καρκινικά κύτταρα για να τα καταστρέψουν, αφήνοντας ανέπαφους τους φυσιολογικούς ιστούς. Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με τις τρέχουσες θεραπείες, οι οποίες ενδέχεται να επιτεθούν κατά λάθος σε υγιή κύτταρα.
Επιπλέον, οι γλυκάνες δημιουργούν ένα προστατευτικό κάλυμμα γύρω από τους όγκους, το οποίο έχει εμποδίσει προηγούμενες προσπάθειες ανοσοθεραπείας. Οι ενώσεις GlyTR, ωστόσο, συνδέονται απευθείας με τις γλυκάνες, με αποτέλεσμα να αναγνωρίζουν και να διεισδύουν στις άμυνες του όγκου. Σε αντίθεση με τις υπάρχουσες θεραπείες, όπως οι θεραπείες με CAR Τ-κύτταρα, που στοχεύουν κυρίως σε αιματολογικούς καρκίνους, οι ενώσεις GlyTR εμφανίζουν επίσης αποτελεσματικότητα κατά των συμπαγών όγκων, μια ιδιαίτερα δύσκολη πρόκληση για την ανοσοθεραπεία: Οι εν λόγω θεραπείες απέδειξαν ήδη την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά τους σε πολλαπλά μοντέλα καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του μαστού, του παχέος εντέρου, του πνεύμονα, των ωοθηκών, του παγκρέατος και του προστάτη.
Μια δεκαετία έρευνας οδηγεί σε μια μελέτη – ορόσημο
Η μελέτη αποτελεί το αποκορύφωμα δέκα ετών έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και στο UCI Health Chao Family Comprehensive Cancer Center.«Είναι το Άγιο Δισκοπότηρο — μια θεραπεία που σκοτώνει σχεδόν όλους τους καρκίνους», δήλωσε ο δρ. Demetriou, καθηγητής νευρολογίας, μικροβιολογίας και μοριακής γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. «Η τεχνολογία σύνδεσης με το σάκχαρο της GlyTR επιλύει τις δύο μεγαλύτερες προκλήσεις των σημερινών ανοσοθεραπειών: Τη διάκριση του καρκίνου από τον φυσιολογικό ιστό και την υπερνίκηση της ικανότητας του καρκίνου να καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα».
«Αυτή η μελέτη – ορόσημο αναμένεται να μεταμορφώσει τη θεραπεία του καρκίνου», δήλωσε η Marian Waterman, Ph.D., πρώην αναπληρώτρια διευθύντρια έρευνας στο Κέντρο Καρκίνου. «Αυτή η καινοτόμος τεχνολογία επιτρέπει για πρώτη φορά την ευρεία εφαρμογή της στοχευμένης θεραπείας με Τ-κύτταρα σε συμπαγείς όγκους», συμπλήρωσε ο Richard A. Van Etten, MD, Ph.D., διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου.
Επόμενο βήμα: Οι δοκιμές σε ανθρώπους
Το επόμενο βήμα είναι η δοκιμή των θεραπειών GlyTR σε ανθρώπους. Η παραγωγή GlyTR1 κλινικής ποιότητας βρίσκεται σε εξέλιξη στο πρόγραμμα Experimental Therapeutics του National Cancer Institute στο Μέριλαντ, ανοίγοντας το δρόμο για μια κλινική δοκιμή Φάσης 1, που αναμένεται να ξεκινήσει εντός 2 ετών. Η δοκιμή θα επικεντρωθεί σε ασθενείς με μεταστατικούς συμπαγείς καρκίνους, οι οποίοι συχνά παρουσιάζουν τις υψηλότερες πυκνότητες γλυκάνων κι έχουν τις μεγαλύτερες ανεκπλήρωτες θεραπευτικές ανάγκες.
«Αυτή είναι η επαναστατική προσέγγιση που περίμεναν οι ασθενείς μας», δήλωσε ο Farshid Dayyani, MD, Ph.D., ιατρικός διευθυντής του Stern Center for Clinical Trials and Research του UCI Health. «Αφιερώνουμε κάθε διαθέσιμο πόρο για να προσφέρουμε αυτή τη συναρπαστική νέα δοκιμή στους ασθενείς μας το συντομότερο δυνατόν».
Επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά στον εγκέφαλο «ρολόι απόστασης», καταγράφοντας τη νευρική δραστηριότητα ποντικιών που έτρεχαν.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την επιστημονική ανταποκρίτρια του BBC, Victoria Gill, οι ερευνητές άφησαν τα ποντίκια να κινηθούν ελεύθερα μέσα σε ένα μικρό, ειδικά σχεδιασμένο χώρο και κατέγραψαν τη δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστό πως σχετίζεται με την πλοήγηση και τη μνήμη.
Διαπίστωσαν ότι συγκεκριμένα εγκεφαλικά κύτταρα ενεργοποιούνταν με ένα μοτίβο που έμοιαζε με «κοντέρ», πυροδοτώντας σήματα κάθε λίγα βήματα του ζώου.
Σε ένα επόμενο πείραμα, άνθρωποι περπάτησαν σε μια μεγαλύτερη εκδοχή του ίδιου τεστ, αποδεικνύοντας ότι και ο ανθρώπινος εγκέφαλος διαθέτει αυτό το «ρολόι απόστασης».
Αυτή η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, είναι η πρώτη που δείχνει πως η σταθερή λειτουργία των λεγόμενων «κυττάρων πλέγματος» σχετίζεται άμεσα με την ικανότητά μας να υπολογίζουμε σωστά την απόσταση που έχουμε διανύσει.
Εγκεφαλική σύγχυση
Ο καθηγητής James Ainge από το Πανεπιστήμιο St Andrews εξηγεί: «Φανταστείτε να περπατάτε από την κουζίνα στο σαλόνι. Τα συγκεκριμένα κύτταρα βρίσκονται σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που δημιουργεί τον εσωτερικό μας «χάρτη» – μάς επιτρέπει να τοποθετούμε τον εαυτό μας στο χώρο».
Η μελέτη ρίχνει φως στο πώς λειτουργεί αυτός ο εσωτερικός χάρτης — και τι συμβαίνει όταν διαταραχθεί. Αν αλλάξει το περιβάλλον και διακοπεί ο ρυθμός του «κοντέρ», τότε και τα ποντίκια και οι άνθρωποι αρχίζουν να κάνουν λάθη στον υπολογισμό αποστάσεων.
Αυτό συμβαίνει και στην καθημερινότητα, π.χ. όταν περπατάμε μέσα σε ομίχλη ή στο σκοτάδι – ξαφνικά χάνεται η αίσθηση του πόσο μακριά έχουμε πάει, επειδή το «κοντέρ» του εγκεφάλου μας αποσυντονίζεται.
Πείραμα στα ποντίκια
Οι ερευνητές εκπαίδευσαν ποντίκια να τρέχουν μια συγκεκριμένη απόσταση σε ορθογώνια αρένα, δίνοντάς τους σοκολατένια δημητριακά ως ανταμοιβή όταν έτρεχαν τη σωστή απόσταση και επέστρεφαν στην αρχή.
Όταν έτρεχαν σωστά, τα κύτταρα του εγκεφάλου τους ενεργοποιούνταν με ρυθμό περίπου κάθε 30 εκατοστά.
Όσο πιο σταθερό ήταν το μοτίβο πυροδότησης, τόσο πιο καλά υπολόγιζαν την απόσταση.
Όταν όμως οι επιστήμονες άλλαξαν το σχήμα της αρένας, το μοτίβο αυτό έγινε ακανόνιστο και τα ποντίκια άρχισαν να κάνουν λάθη — σταματούσαν νωρίτερα από το σωστό σημείο.
Για να δουν αν το ίδιο ισχύει και στους ανθρώπους, οι επιστήμονες έφτιαξαν μια αρένα 12 x 6 μέτρων στο πανεπιστήμιο και ζήτησαν από εθελοντές να κάνουν την ίδια δοκιμασία.
Όπως και τα ποντίκια, οι άνθρωποι ήταν ακριβείς στον υπολογισμό απόστασης όταν ο χώρος ήταν κανονικός (ορθογώνιος). Αλλά όταν οι τοίχοι μετακινήθηκαν, άρχισαν να κάνουν λάθη.
«Οι άνθρωποι, όπως και τα ποντίκια, μαθαίνουν καλά την απόσταση, αλλά μόλις αλλάξει το περιβάλλον, τα ίδια σφάλματα εμφανίζονται και στους δύο», είπε ο καθηγητής Ainge.
Η χρήση στην ιατρική
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στη διάγνωση του Αλτσχάιμερ.
«Τα συγκεκριμένα εγκεφαλικά κύτταρα είναι από τα πρώτα που επηρεάζονται στη νόσο του Αλτσχάιμερ», εξήγησε ο Ainge.
Υπάρχουν ήδη εφαρμογές για κινητά που μετρούν τις ικανότητες πλοήγησης. Οι ερευνητές θα ήθελαν να φτιάξουν ένα παρόμοιο εργαλείο που να μετράει πιο συγκεκριμένα την ικανότητα εκτίμησης αποστάσεων.
Μια πρωτοποριακή ιατρική πράξη που βάζει το Νοσοκομείο Μυτιλήνης στο κέντρο της καρδιολογικής καινοτομίας πραγματοποιήθηκε με απόλυτη επιτυχία χθες Τρίτη 23 Σεπτεμβρίου στο Αιμοδυναμικό εργαστήριο της Καρδιολογικής Κλινικής του Νοσοκομείου Μυτιλήνης.
Ο επεμβατικός καρδιολόγος Αναστάσιος Μίλκας, επισκέπτης γιατρός στο Νοσοκομείο Μυτιλήνης και αντιπλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού με την ομάδα του Αιμοδυναμικού με επικεφαλής τον διευθυντή της καρδιολογικής κλινικής Παναγιώτη Ανδρόνικο και με τη συμμετοχή γιατρών και τεχνολόγων από την Αμερική, την Ισπανία, την Ιταλία και την Αθήνα τοποθέτησαν έναν ειδικό αισθητήρα (τον CardioMEMS Trademark HF System) στην καρδιά ενός 58χρονου Μυτιληνιού ασθενούς με πολύ σοβαρά καρδιολογικά προβλήματα.
«Ο αισθητήρας αυτός, λέει στο ΑΠΕ ΜΠΕ ο κ. Μίλκας, επιτρέπει την απομακρυσμένη, καθημερινή καταγραφή και παρακολούθηση αιμοδυναμικών δεδομένων των ασθενών, προσφέροντας νέες δυνατότητες στην πρόληψη επιπλοκών και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ασθενών με καρδιακή ανεπάρκεια. Επιτρέπει με λίγα λόγια στους γιατρούς να ελέγχουν ανά πάσα στιγμή και να επεμβαίνουν έγκαιρα σε κάθε περίπτωση που διαπιστώνεται δυσλειτουργία ή οποιαδήποτε ανησυχητική ένδειξη. Για έναν ασθενή κάτοικο νησιού, μικρού ή μεγάλου, αυτό σημαίνει ότι ο ασθενής έχει αποκτήσει ένα ‘άγρυπνο μάτι’ το οποίο ελέγχει ανά πάσα στιγμή την κατάσταση της υγείας του επιτρέποντας επεμβάσεις και προλαμβάνοντας έτσι δυσάρεστες εξελίξεις».
Η λεπτή επέμβαση διήρκησε πάνω από τέσσερις ώρες, Ενώ η συσκευή εκτιμάται ότι κοστίζει πάνω από 20.000 ευρώ και η προμήθειά του καλύπτεται πλήρως από τον ΕΟΠΥΥ.
Ένα απλό τεστ διάρκειας τριών λεπτών μπορεί να εντοπίσει τα σημάδια Αλτσχάιμερ χρόνια πριν τη διάγνωση της νόσου.
Συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Bath της Αγγλίας υπογράμμισαν ότι τα υφιστάμενα διαγνωστικά εργαλεία «χάνουν τα πρώτα 10 με 20 χρόνια της νόσου Αλτσχάιμερ», αλλά το νέο χαμηλού κόστους τεστ «Fastball» μπορεί να φέρει επανάσταση στον τρόπο διάγνωσης της.
Η μελέτη έδειξε ότι τα άτομα με Ήπια Γνωστική Διαταραχή (MCI) είχαν πολύ πιο αδύναμες εγκεφαλικές αντιδράσεις στο τεστ Fastball, σε σύγκριση με υγιείς ενήλικες και με άτομα με μη MCI.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι το Fastball είναι ένας πολλά υποσχόμενος, απλός και μη επεμβατικός τρόπος ελέγχου της μνήμης σε ανθρώπους με πρώιμα σημάδια MCI, χωρίς την ανάγκη για γιατρό ή ειδικό.
Στις ΗΠΑ, περίπου 7,2 εκατομμύρια άτομα άνω των 65 ετών ζουν με Αλτσχάιμερ, τη συχνότερη μορφή άνοιας.
Οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας, καθώς οι ασθενείς συχνά δεν γνωρίζουν ότι πάσχουν από την εκφυλιστική αυτή πάθηση μέχρι να εμφανιστούν συμπτώματα όπως απώλεια μνήμης, σύγχυση και δυσκολία στην επικοινωνία – αρκετά χρόνια ή και δεκαετίες αργότερα.
«Με τα σημερινά διαγνωστικά εργαλεία χάνουμε τα πρώτα 10 με 20 χρόνια εξέλιξης της νόσου Αλτσχάιμερ» όπως δήλωσε ο Δρ. George Stothart, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Bath, σημειώνοντας πως «Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Brain Communications, συμπεριέλαβε 53 ασθενείς με MCI και 54 υγιείς ηλικιωμένους από κλινικές μνήμης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: με προβλήματα μνήμης και χωρίς, βάσει αποτελεσμάτων σε τεστ μνήμης.
Στη συνέχεια συμμετείχαν σε μια τρίλεπτη δοκιμασία Fastball, όπου παρακολουθούσαν εικόνες που άλλαζαν γρήγορα σε οθόνη ενώ φορούσαν κάλυμμα ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG). Το EEG κατέγραψε την αυτόματη αντίδραση του εγκεφάλου στις οικείες εικόνες.
Το ειδικό κάλυμμα Fastball τοποθετούνταν στο κεφάλι όπως ένα πλεκτό καπέλο, συγκρατώντας τους αισθητήρες στο εσωτερικό του χωρίς βαριά καλώδια ή συσκευές.
Όλοι οι συμμετέχοντες επανεξετάστηκαν έπειτα από έναν χρόνο για να ελεγχθεί η συνέπεια των αποτελεσμάτων και τυχόν αλλαγές στη μνήμη.
Μάλιστα, σε ορισμένους ασθενείς με MCI που αργότερα ανέπτυξαν άνοια, οι αρχικοί δείκτες Fastball ήταν ελαφρώς χαμηλότεροι, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μέθοδος ίσως προβλέπει την επιδείνωση της μνήμης.
Πρακτικά εργαλεία διάγνωσης
Ο Δρ. Stothart πρόσθεσε: «Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για ακριβή και πρακτικά εργαλεία διάγνωσης του Αλτσχάιμερ σε μεγάλη κλίμακα. Το Fastball είναι φθηνό, φορητό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πραγματικές συνθήκες».
Ήδη από το 2021, όταν η ομάδα του Bath δημοσίευσε τα πρώτα αποτελέσματα, ο Stothart είχε σημειώσει ότι η κατ’ οίκον χρήση του τεστ θα μπορούσε να μειώσει την ηλικία διάγνωσης της νόσου κατά πέντε χρόνια κατά μέσο όρο.
Σήμερα, οι γιατροί διαγιγνώσκουν την ασθένεια με συνδυασμό τεστ για τη γνωστική εξασθένηση – αιματολογικές εξετάσεις, απεικονίσεις εγκεφάλου, δοκιμασίες μνήμης, καθώς και γλωσσικές και λογικές ασκήσεις.
Δυστυχώς, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα υπάρχοντα τεστ είναι συχνά επιρρεπή σε μεροληψίες και επηρεάζονται από καταστάσεις όπως το άγχος.
Η μελέτη επίσης υπογράμμισε τα οφέλη του φαρμάκου Aducanumab, της πρώτης θεραπείας που τροποποιεί την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ. Εάν οι ασθενείς γνωρίζουν εγκαίρως ότι πάσχουν, φάρμακα σαν το Aducanumab θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την εξέλιξη πριν η απώλεια μνήμης γίνει καταστροφική.
Όπως σχολίασε η Δρ. Julia Dudley, επικεφαλής ερευνών στο Alzheimer’s Research UK:
«Πάρα πολλές οικογένειες αντιμετωπίζουν την άνοια χωρίς απαντήσεις – ένας στους τρεις ασθενείς ζει χωρίς διάγνωση».
Η ίδια τόνισε ότι απαιτούνται μακροχρόνιες μελέτες με μεγαλύτερα δείγματα για να φανεί εάν η τεχνολογία αυτή μπορεί πράγματι να προβλέψει πώς εξελίσσονται προβλήματα μνήμης όπως η MCI κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
