Βραβείο breakthrough στους ερευνητές που δημιούργησαν το εργαλείο που προβλέπει την τρισδιάστατη δομή των πρωτεινών
Και στους επιστήμονες που ανακάλυψαν το ρόλο της χημικής ορεξίνης στη ναρκοληψία
Ένα από τα φετινά βραβεία Breakthrough-τα πιο προσοδοφόρα βραβεία στην επιστήμη- ύψους 3 εκατ. δολαρίων απονεμήθηκε στους ερευνητές που ανέπτυξαν το σύστημα AlphaFold (AΙ),το οποίο χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να προβλέψει τις πρωτεϊνικές δομές με εκπληκτική ακρίβεια. Συγκεκριμένα, οι Demis Hassabis και John Jumper, ερευνητές του DeepMind Technologies που εδρεύει στο Λονδίνο, βραβεύτηκαν για τη δημιουργία του εργαλείου που έχει προβλέψει τις τρισδιάστατες δομές σχεδόν κάθε γνωστής πρωτεΐνης στον πλανήτη.
«Λίγες ανακαλύψεις αλλάζουν τόσο δραματικά ένα πεδίο, τόσο γρήγορα», ανέφερε ο Mohammed AlQuraishi, υπολογιστικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη. «Άλλαξε πραγματικά την πρακτική της δομικής βιολογίας, τόσο της υπολογιστικής όσο και της πειραματικής».
Το βραβείο, ήταν ένα από τα πέντε βραβεία Breakthrough – που απονέμονται για επιτεύγματα στις βιοεπιστήμες, τη φυσική και τα μαθηματικά- που ανακοινώθηκαν στις 22 Σεπτεμβρίου. Από τότε που η DeepMind κυκλοφόρησε μια έκδοση ανοιχτού κώδικα του συστήματος τεχνητής νοημοσύνης AlphaFold (AI) τον Ιούλιο του 2021, περισσότεροι από μισό εκατομμύριο ερευνητές το έχουν χρησιμοποιήσει. Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, η DeepMind κυκλοφόρησε 200 εκατομμύρια πρωτεϊνικές δομές που είχαν προβλεφθεί από αλληλουχίες αμινοξέων. Μέχρι στιγμής, τα δεδομένα έχουν αξιοποιηθεί για την αντιμετώπιση προβλημάτων που κυμαίνονται από την αντοχή στα αντιβιοτικά έως την ανθεκτικότητα των καλλιεργειών. «Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη, όχι μόνο επειδή ανέπτυξαν τον αλγόριθμο, αλλά επειδή τον έκαναν διαθέσιμο και παρείχαν όλες αυτές τις δομές», λέει η Christine Orengo, υπολογιστική βιολόγος στο University College του Λονδίνου.
Προσθέτει ότι το επίτευγμα κατέστη δυνατό από έναν πλούτο δεδομένων αλληλουχίας πρωτεϊνών που συγκεντρώθηκαν από την παγκόσμια κοινότητα. Ο Demis Hassabis δήλωσε ότι έμεινε «έκπληκτος» όταν έμαθε ότι είχε κερδίσει ένα βραβείο Breakthrough και ο John Jumper ότι «δεν μπορούσε να το πιστέψει».
Ένα άλλο βραβείο βιοεπιστημών απονεμήθηκε από κοινού στους επιστήμονες που ασχολούνται με τη λειτουργία του ύπνου, Masashi Yanagisawa στο Πανεπιστήμιο της Tsukuba της Ιαπωνίας και στον Emmanuel Mignot στο Πανεπιστήμιο Stanford στο Palo Alto της Καλιφόρνια, επειδή ανακάλυψαν ανεξάρτητα ο καθένας ότι η ναρκοληψία προκαλείται από ανεπάρκεια της χημικής ορεξίνης του εγκεφάλου. Τα ευρήματα οδήγησαν επίσης στην ανάπτυξη φαρμακευτικών θεραπειών που βρίσκονται επί του παρόντος σε κλινικές δοκιμές.
Ένα τρίτο βραβείο βιοεπιστημών μοιράστηκαν ο Clifford Brangwynne στο Πανεπιστήμιο Princeton στο New Jersey και ο Anthony Hyman στο Ινστιτούτο Μοριακής Κυτταρικής Βιολογίας και Γενετικής Max Planck στη Δρέσδη της Γερμανίας, για την ανακάλυψη του μηχανισμού, με τον οποίο τα περιεχόμενα των κυττάρων μπορούν να οργανωθούν με διαχωρισμό σε σταγονίδια
Πηγη: HealthDaily